Soñaba con poner punto final a su enorme carrera el próximo verano en Rusia, ostentando el récord de un sexto Mundial, pero Gianluigi Buffon dice adiós a la Azzurra, tras 20 años y 175 partidos internacionales, con la triste eliminación ante Suecia en la repesca europea.

Curiosamente, otro mito de la portería italiana, Dino Zoff, también puso el broche a su carrera internacional tras una derrota contra Suecia en 1983.

El largo viaje de Buffon (39 años) con la Nazionale comenzó hace 20 años, en otra repesca mundialista, aunque sus compañeros entonces se llamaban Costacurta, Albertini o Ravanelli.

Bajo la nieve moscovita, Gianluca Pagliuca se lesionó y el seleccionador Cesare Maldini no tuvo otra opción que girarse al banquillo y preguntar a un joven Buffon: «¿Estás preparado para entrar?».

Fue entonces que saltó a la cancha y ya nunca más volvió a dejar la Azzurra. Primero como suplente, después titular y finalmente como capitán, ganando el Mundial de Alemania-2006.

Sus dos subidas al área sueca para intentar el milagro este lunes en San Siro quedarán grabadas en la memoria de los aficionados, como muchas otras a lo largo de su carrera: la caricia a la calva de Zidane después de que el francés fuera expulsado de la final mundialista por el cabezazo a Marco Materazzi; sus lágrimas en televisión tras quedar eliminado frente a Alemania en la pasada Eurocopa o la manera en la que cantaba el himno italiano, gritando y con los ojos cerrados.

Hasta su actual entrenador en la Juventus Massimiliano Allegri lo admite: criticar a este monstruo sagrado de manos duras como el mármol de Carrara, la localidad de la Toscana en la que nació, «es casi una blasfemia».

Despojado de la camiseta Azzurra, a Buffon le queda aún la de la Juventus para poner un final digno a una carrera espectacular.

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