Las conversaciones para actualizar el pacto comercial del TLCAN parecían en peligro de caer en un punto muerto en medio de quejas de inflexibilidad por parte de los negociadores de Estados Unidos, dijeron ayer especialistas.

Estados Unidos, Canadá y México están realizando la quinta ronda de al menos siete planeadas para modernizar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, al cual el presidente Donald Trump atribuye la pérdida de empleos y grandes déficits comerciales de su país.

El tiempo se está agotando para llegar a un acuerdo antes del inicio de las elecciones presidenciales de México  en 2018, y la falta de progreso en la ronda actual podría poner en riesgo el cronograma.

Las conversaciones realmente no van a ninguna parte”, dijo el jefe del sindicato canadiense del sector privado Jerry Dias, después de una reunión privada con el principal negociador de Canadá.

Mientras Estados Unidos esté en la posición en que está, es una pérdida de tiempo colosal”, añadió Dias, quien está asesorando al gobierno y se reúne regularmente con miembros de alto rango del equipo canadiense.

Lo que pesa en las negociaciones es que Trump pueda cumplir su amenaza de desechar el TLCAN.

Canadá y México se oponen a varias demandas presentadas por Estados Unidos durante la cuarta ronda del mes pasado, incluyendo una cláusula de cinco años que forzaría la renegociación periódica del pacto comercial, reglas de contenido automotriz mucho más estrictas y cambios radicales a los mecanismos de solución de controversias.

Nuestro punto de vista es que si se quiere hacer algún progreso, necesitamos cierta flexibilidad y disposición para llegar a un acuerdo”, dijo una fuente canadiense con conocimiento de las conversaciones.

No vemos signos de flexibilidad ahora”, agregó la fuente, que pidió el anonimato dada la sensibilidad de la situación.

Dias dijo que Estados Unidos estaba mostrando algunas señales de flexibilidad sobre su demanda de una cláusula de cinco años luego de que los funcionarios mexicanos lanzaran un plan para realizar consultas para una “evaluación rigurosa” del pacto comercial, pero sin una expiración automática.

Los objetivos de negociación de Estados Unidos, que se actualizaron el viernes, parecen tener en cuenta la propuesta mexicana, diciendo que el TLCAN revisado debería “proporcionar un mecanismo para garantizar que las partes evalúen los beneficios del Acuerdo de forma periódica”.

Canadá y México también están descontentos con las demandas de que la mitad de las partes de los autos construidos en América del Norte provenga de Estados Unidos, junto con un umbral de contenido de América de 85%,  mucho más alto.

Las autoridades de las tres naciones debatirían el tema hasta el final de la quinta ronda de negociaciones del TLCAN el martes.