RÍO DE JANEIRO, BRASIL.- Durante los pasados doce años, ninguna escuadra a logrado subir más veces al podio, que el equipo varonil serbio de waterpolo. Sin embargo, luego de este tiempo ha fallado en lograr la medalla de oro, algo que espera cambiar en Río 2016.

Desde 2003 y la posterior separación de la República Federal de Yugoslavia en 2006, los serbios han estado presentes en todos los grandes eventos internacionales. En 2005, fueron campeones del mundo por primera vez, antes de repetir en 2009.

Pero, en los Juegos Olímpicos nunca han conseguido ganar, a pesar de que siempre han logrado alguna medalla al ser plata en 2004 en Atenas y bronce en Pekín 2008 y Londres 2012.

Sin embargo en este 2016, las cosas parece que pueden cambiar para la escuadra serbia. Mucho de esto, tiene que ver con haber ganado el año pasado el título mundial en Rusia. En dicho evento, se impuso en la final a Croacia, campeona olímpica en Londres 2012, la cual por cierto, estará presente en Río con el fin de revalidar su título.

Los croatas llegan a Brasil, con un waterpolista, Xavi García, que defendió a la selección de España entre 2001 y 2015 y que ahora jugará sus cuartos Juegos bajo la bandera del país balcánico.

De hecho, García se tendrá que enfrentar a sus antiguos compañeros, ya que Croacia está encuadrada en el grupo B junto a España, Estados Unidos, Francia, Montenegro e Italia, ésta última medalla de plata en Londres 2012.

Serbia encabeza el grupo A, donde se encuentran Grecia, Brasil, Australia, Japón y Hungría. Los cuatro primeros de cada grupo se clasificarán para los cuartos de final.

En mujeres, Estados Unidos intentará revalidar el oro olímpico logrado en Londres, algo que nadie ha conseguido en el waterpolo femenino, aunque es cierto, que sólo hace 16 años que fue incluido en el programa olímpico.

Estados Unidos llega a Río en una posición dominante, uniendo a su medalla olímpica el título de los campeonatos Pan Pacíficos. Pero las norteamericanas no pueden perder de vista al equipo español, medalla de plata hace cuatro años en la capital británica.

Ambas formaciones se medirán ya en el primer partido de la fase de grupos, puesto que las dos selecciones han quedado encuadradas en el grupo B junto a China y Hungría.

En el otro grupo de la fase preliminar estarán Italia, Rusia, Australia y Brasil en una competición que comenzará el 6 de agosto y finalizará el 20, un día antes de la clausura de los Juegos Olímpicos.

jcrh