El legendario excampeón del mundo de los pesos pesados, el estadounidense Muhammad Ali, falleció esta noche en un hospital de Phoenix a los 74 años, según reportan medios en los Estados Unidos.

El boxeador fue internado el pasado jueves por problemas respiratorios y el día de hoy fuentes allegadas a la familia aseguraban que «su situación era extremadamente grave».

Ali es considerado el púgil más grande de la historia del boxeo, pese a haber sido diagnosticado con la enfermedad de Parkinson desde hace tres décadas, durante muchos años se mantuvo activo en todo tipo de programas benéficos y viajes a través del mundo.

Su última aparición pública se produjo en abril de este año en un acto para recaudar fondos destinados a organizaciones caritativas en Arizona.

El estado de salud de Alí había sufrido un deterioro progresivo durante los últimos años. Por este motivo, llevaba años viviendo en Phoenix, buscando condiciones de clima menos agresivas.

El tres veces campeón mundial de los pesos pesados, había sido hospitalizado a comienzos del pasado año por una infección urinaria, tiene una extensa familia que incluye tres exmujeres y nueve hijos.

Apodado «El más grande», Muhammad Ali se retiró del boxeo en 1981 con un récord de 56 victorias y cinco caídas.

Ali, quien nació en Louisville, Kentucky, con el nombre de Cassius Marcellus Clay Jr., cambió su identidad en 1964 tras convertirse al Islam.