El solsticio de verano está sobre nosotros. Hoy, martes, 20 de junio, será el día más largo del 2017 para cualquier persona que vive al norte del ecuador.

Si eres de los que aprovecha cualquier fecha especial para hacer rituales paganos, hoy es tu día. Si no, de todos modos notarás algo diferente hoy.

Técnicamente hablando, el solsticio de verano ocurre cuando el sol está directamente sobre el Trópico de Cáncer, o 23.5° de latitud norte. En 2017, esto ocurre exactamente a las 12:24 am (Eastern) el día 21. (Pero lo vamos a celebrar el 20 de todos modos.)

1) ¿Por qué tenemos un solsticio de verano?

La Tierra orbita alrededor del Sol sobre un eje inclinado (probablemente porque nuestro planeta chocó con algún otro objeto masivo miles de millones de años atrás, cuando todavía estaba en formación). Por lo tanto, entre marzo y septiembre, el hemisferio norte de la Tierra recibe más exposición a la luz solar directa durante el transcurso de un día.

El resto del año, el Hemisferio Sur recibe más. Es la razón de las estaciones.

2.- ¿Cuántas horas de luz solar recibirás este martes?

Esto depende de en dónde vivas. Cuanto más al norte estés más luz solar verá durante el solsticio. En México por ejemplo, tendremos debajo de las 14 horas, para que tengas una mejor idea, te dejamos la guía creada por el climatólogo Brian Brettschneider, con base en Alaska:

Imagen: VOX

3.- Entonces, ¿el solsticio es la última puesta del sol del año?

No necesariamente. El hecho de que el 20 de junio sea el día más largo del año para el hemisferio norte no significa que cada lugar tenga su primer amanecer o puesta del sol más reciente esta fecha.

4.- ¿Esto tiene algo que ver con Stonehenge?

Siempre va a haber un misterio alrededor de la creación de Stonehenge, pero es muy probable que haya sido construido con el fin de medir solsticios y equinoccios, es por eso que en el inicio del verano, el sol se levanta justo sobre la Piedra de Heel y pega en el centro de la Piedra del Altar.

5.- ¿Este es el día más largo en la historia de la Tierra?

Probablemente no, aunque está cerca. Los científicos estiman que el día más largo en la historia de la Tierra (hasta ahora) probablemente ocurrió en 1912. El solsticio de verano de ese año fue el periodo más largo de luz que el hemisferio norte había visto (y proporcionalmente, solsticio de invierno de 1912 fue la noche más larga que se ha visto).

6.- ¿No va a haber un eclipse solar?

No, no en el solsticio. Pero este año habrá uno en Norteamérica que también podrá verse en algunas partes de México. El 21 de agosto algunas partes de Estados Unidos oscurecerán por completo y en el país podremos observar un eclipse parcial.

7.- No me interesa el solsticio, sólo vi la foto y quería ver que era.

Todo es un buen pretexto para entender al Sol y al planeta en general. La imagen anterior fue tomada de Solar Dynamics Observatory de la NASA, una nave espacial lanzada en 2010 para entender mejor al Sol.

Los colores rojos son relativamente fríos (o los menos calientes en este caso), los azules y los verdes son más calientes.

Todo porque en el 2018 la NASA lanzará el Poker Probe Plus, una nave espacial que llegará a 4 millones de millas de la superficie del sol (mucho más cerca de lo que una nave ha estado antes), con el objetivo de estudiar la atmósfera del Sol, el clima y su magnetismo, y así descubrir por qué la corona es más caliente que su superficie en sí.