MIAMI, Estados Unidos.- En septiembre de este año, la sonda espacial Cassini de la NASA, llevará a cabo una última «zambullida» en Saturno. La nave llevará a cabo un vuelo que le colocará a 2.400 kilómetros entre entre el planeta y sus anillos.

De acuerdo con la NASA, luego de dos décadas de exploración, este será gran final de la misión, en virtud de que se agota el combustible de la sonda espacial.

Así pues, el objetivo será tomar muestras de la atmósfera de Saturno y de las partículas procedentes de los anillos principales por primera vez, y registrar las que serán las vistas más cercanas de sus nubes y anillos interiores.

El último sobrevuelo cercano a la luna gigante de Saturno, Titán, está planeado para el 22 de abril. Posteriormente, la primera de 22 inmersiones entre Saturno y sus anillos comenzará el 26 de abril.

La última zambullida en la atmósfera de Saturno está prevista para el 15 de septiembre. La decisión de poner fin a la misión se tomó en 2010, como una manera de evitar lunas peligrosas como Encélado, que podría ser explorada para buscar signos de vida acuática en el futuro.

Cassini fue lanzada en 1997 y desde 2004 ha estado orbitando Saturno, el segundo planeta más grande del Sistema Solar después de Júpiter y el sexto en cercanía de la Tierra.

Sus registros permitieron nuevos descubrimientos sobre las lunas heladas de Saturno, algunas de las cuales podrían tener condiciones adecuadas para la vida. Entre algunos de los éxitos de Cassini, figura el haber dejado caer a la sonda europea Huygens, sobre la luna Titán, un hecho que permitió  saber que en su superficie, existen mares líquidos de metano, incluyendo un complejo sistema de lluvias.

La nave de la NASA, igualmente descubrió que la luna helada Encélado oculta un gran océano bajo la superficie. Y todo esto, son olvidar que fue capaz de captar tormentas y rayos en Saturno.

con información de la NASA y AFP