FLORIDA, ESTADOS UNIDOS.- SpaceX, empresa del millonario Elon Musk, logró un éxito sin precedentes en la exploración espacial: lanzar con éxito un cohete, empleando partes recicladas.

Debido a esto, se espera que la llamada carrera espacial, pueda reducir de manera drástica sus costos.

Podemos hacer que la primera etapa de un cohete, que es la parte más cara, vuele y vuelva a volar, y eso acabará conduciendo a una enorme revolución del vuelo espacial”, señaló Musk en un mensaje difundido vía internet.

El cohete Falcon 9, despegó de su plataforma del Centro Espacial Kennedy, cerca de Cabo Cañaveral, en Florida, este jueves por la noche con la misión de transportar un satélite de telecomunicaciones de la firma luxemburguesa SES.

La primera parte, de 41 metros de altura, se separó del resto del cohete 2 minutos y 41 segundos después del despegue, y volvió a posarse suavemente sobre una plataforma flotante en el océano Atlántico 8 minutos y 32 segundos después del lanzamiento.

Esta primera fase ya había sido utilizada, al lanzar en abril de 2016 la cápsula Dragon hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), en una misión de aprovisionamiento en el marco de un contrato con la NASA, y había logrado aterrizar en su regreso a la Tierra.

Este fue el noveno aterrizaje exitoso, en 14 intentos. En total, SpaceX ha logrado llevar de regreso a su cohete a su plataforma oceánica en seis ocasiones, mientras que el resto tuvo lugar en tierra firme.

Sin embargo, como señalamos, esa fue la primera vez que una misma primera etapa de un cohete volaba y aterrizaba dos veces. Se estima que se podría reducir el costo de los lanzamientos hasta un 30%.

Ahora bien, ¿cuántas veces podría volver a reutilizarse la primera fase de un cohete? Nadie lo sabe con certeza, aunque a finales del 2015, Elon Musk dijo que podría hacerse entre 10 y 20 veces.