BERLÍN, Alemania.- Oxia Planum y Mawrth Vallis, son los nombres de dos antiguas zonas al norte del ecuador de Marte que figuran como posibles puntos de aterrizaje para la misión ExoMars que en el 2020 llevará  a cabo la Agencia Espacial Europea (ESA).

La determinación final, se tomará un año antes del lanzamiento.

De acuerdo con la ESA, se seleccionó a estas áreas, con forma de elipsis debido a que tuvieron abundante agua en los comienzos del Planeta Rojo.

«Es una región con muchos canales que van desde las tierras altas del sur a las del norte. Por ello, conservan un rico registro de historia geológica de los miles de millones de años del planeta”, dijo la agencia.

La ESA ha indicado, que los lugares de exploración, deben tener ciertas características que permitan el aterrizaje del robot y la instalación de una plataforma científica estacionaria. El equipo de la misión estudiará las zonas para cerciorarse de que no existan pendientes pronunciadas, material suelto y rocas grandes que puedan poner en peligro la misión.

El robot explorador analizará la superficie y el subsuelo hasta dos metros de profundidad en diferentes zonas cercanas al lugar del aterrizaje en busca de vida pasada. La plataforma estacional realizará investigaciones atmosféricas y climáticas a largo plazo.

El robot y la plataforma serán lanzados en julio del 2020 y llegarán a Marte en el 2021.

El fracaso más reciente de la ESA al intentar explorar Marte, tuvo lugar el año paso, cuando la sonda Schiaparelli del programa rusoeuropeo ExoMars se estrelló el año pasado al intentar un aterrizaje.