ESTADOS UNIDOS.-  Rob Chancia, un joven estudiante de doctorado de la Universidad de Idaho, puede jactarse de haber descubierto dos nuevas lunas orbitando al planeta Urano. Hasta el momento, se tenía conocimiento de 27. Estos dos nuevos cuerpos, fueron descubiertos gracias a datos enviados a la Tierra hace 30 años por la sonda Voyager 2, capturados en su pasaje cercano durante 1986 y vueltos a analizar ahora.

La noticia de este descubrimiento, se publicará en el Astronomical Journal.

Para señalar la posible presencia de la nuevas lunas se verificó la variación periódica del material tanto del anillo «alfa», uno de los más brillantes de Urano, como del anillo «beta». En ambos anillos se nota «algo que rompe la simetría», observó Matt Hedman, colaborador de Chancia en el análisis de los datos del Voyager 2.

Ambos astrónomos pudieron enriquecer el estudio de las anomalías de Urano gracias al largo ejercicio hecho estudiando datos de la sonda Cassini, que desde hace diez años envía espectaculares imágenes de los anillos de Saturno, de sus características y de las lunas que alberga.

Con esta práctica habitual Chancia y Hedman pudieron analizar los datos de la Voyager 2 de un modo nuevo, descubriendo analogías.

Según las primeras estimaciones las dos lunas son en verdad pequeñas, con un diámetro comprendido entre 4 y 14 kilómetros, y además de sus dimensiones, particularmente difíciles de ver a causa del material oscuro que las cubre. «Los instrumentos del Voyager 2 no eran todavía lo bastante sensibles como para verlas», concluyó Hedman.

con información de la Universidad de Idaho

jcrh