COAHUILA, MÉXICO.- El bagre ciego de Múzquiz es una rara especie de pez que solo habita en las aguas profundas de la zona norte de Coahuila, o al menos eso se creía. Es color rosa pastel, no tiene ojos, mide solo siete centímetros y casi imposible de encontrar.

En mayo de 2016, un grupo de investigadores en Texas descubrió por primera vez un par nadando en una cueva subterránea en el sur de ese Estado, del otro lado de la frontera. ¿Cómo llegaron ahí? Es la pregunta que Dean Hendrickson, ictiólogo (zoólogo de peces), de la Universidad de Texas, busca responder.

“Estos peces proporcionan evidencia para apoyar la teoría de que existe un conducto de aguas subterráneas que conecta ambos lados de la frontera”, explica Hendrickson. “Lo que aún no sabemos es si la especie se trasladó de México hace mucho tiempo y se estableció aquí o si viaja de un lado a otro constantemente”.

Este sistema de cuevas subterráneas se encuentra en la cuenca del Río Bravo, que atraviesa la frontera de México y Estados Unidos. Algunas pueden alcanzar hasta los 100 metros de profundidad. “En época de lluvias, el nivel de agua aumenta y los peces pueden llegar a las zonas menos profundas”, agrega el investigador.

Jack Johnson, un directivo de la zona natural protegida Amistad Recreation Area, donde se hallaron los bagres, detectó un grupo de peces con las características similares a esta especie cuando exploraba las cuevas en abril de 2015. Después de varias sesiones de búsqueda, un grupo de biólogos de la consultora de sistemas acuáticos Zara Environmental, encontró los peces en mayo.

Pruebas genéticas podrían proveer pistas de cuántos bagres ciegos existen actualmente en la zona fronteriza. Hendrickson comenzó a estudiar a este pez mexicano desde mediados de los noventa, después de que sus colegas dejaron un par de especímenes en su oficina.

“Es una especie fascinante, a pesar de ser ciego tiene una gran capacidad para encontrar su camino y aprender nuevas rutas si encuentra obstáculos en su camino”, dice el académico.

También puede pasar semanas sin comer y se hace el muerto para guardar energía.  El bagre ciego de Múzquiz es considerada una especie en riesgo. “Se ha clasificado así en México porque es muy difícil de encontrar”, dice Hendrickson.

A través de pruebas genéticas realizadas con los peces descubiertos pueden proveer pistas de cuántos bagres ciegos existen actualmente en la zona fronteriza. Los bagres fueron trasladados al Zoológico de San Antonio, que provee las condiciones ideales para estudiarlos, asegura el investigador.

con información de agencias

jcrh