Washington.- Los científicos han encontrado una forma rápida, aunque no económica, de convertir el dióxido de carbono (CO2) en rocas inocuas, lo que en un momento dado podría ayudar a paliar el calentamiento del planeta.

Los expertos dicen que se trata del resultado de un experimento de dos años llamado CarbFix, el cual costó 10 millones de dólares y fue realizado a unos 540 metros de profundidad en rocas en Islandia. Asimismo, agregan que puede ser una arma efectiva contra elcambio climático.

Cuando un equipo internacional de científicos bombeó una mezcla deCO2 y agua en rocas subterráneas de basalto, la química básica se hizo cargo. La mezcla ácida disolvió el magnesio de calcio de las rocas y formó caliza, una prisión natural para el gas. Así lo indica Juerg Matter, de la Universidad de Southampton, en Inglaterra. Él es el principal autor de esta investigación, que salió publicada en la revista «Science».

«Ya no es un gas», dijo Matter. «Básicamente, el CO2 se convirtió en piedra».

Los científicos, que han hecho esto antes en el laboratorio, pensaban que el proceso podría llevarse miles o incluso cientos de miles de años. Pero después de solo dos años, 95% del gas fue capturado y convertido, de acuerdo con el estudio.

«Es lo que esperábamos… y mejor en algunas formas», dijo David Goldberg, geofísico de la Universidad de Columbia que no formó parte del equipo pero elogió su trabajo. «Lo que sucede aquí es un proceso natural siendo acelerado».

Uno de los métodos contra el cambio climático, además de reducir las emisiones de combustibles fósiles, es capturar el CO2 que está en el aire o que emiten las plantas generadoras de energía.

«La captura del carbono no es una solución mágica, pero puede contribuir de forma importante a reducir las emisiones de CO2«, agregó Matter.

Sin embargo, este proceso puede ser costoso, en especial la parte de la captura. Una vez que el gas es atrapado del aire, su almacenamiento es otro tema. Puede guardarse en el subsuelo y algunas veces inyectarse en pozos petroleros agotados, pero hay preocupación sobre su monitoreo y cómo evitar que escape.

Inyectarlo en el basalto y permitir que la naturaleza siga su curso puede resolver ese problema. Pero a 17 dólares por tonelada deCO2, puede costar un par de veces más que inyectarlo en viejos pozos petroleros, agregó Matter.

aegm.