Hace 150 años, «El Danubio azul» de Johann Strauss tuvo un arranque totalmente inesperado, para un vals que hoy en día es de los más famosos del mundo. Antes de convertirse en el vals vienés por excelencia del concierto de Año Nuevo e incluso en himno informal de Austria, fue una obra de encargo, la primera composición vocal escrita por Johann Strauss hijo.

Su estreno tuvo lugar en Viena el 15 de febrero de 1867.

Pero… ¿por qué de este nombre?. Esto no se sabe con certeza, pero se especula que es posible que Strauss hijo, se hubiera inspirado en los versos del poeta austríaco Karl Isidor Beck.

La versión original de la obra se escribió para el coro de hombres de Viena, pero cuando el músico entregó las partituras, Austria no estaba de humor para bailes. Los prusianos la habían derrotado en la batalla de Sadowa, también conocida como Königgrätz, echando por tierra el sueño de los Habsburgo de dominar la confederación germánica.

Como consecuencia de esta aflicción nacional, el «poeta» de la coral, un funcionario policial llamado Joseph Weyl, escribió para la música un texto entre sátira y lamentación, haciéndose eco de la depresión que se respiraba en la capital imperial.

Nada tenía que ver con la hermosura del gran río de Europa central.

En 1889 se escribió una nueva letra elogiando el «danubio tan azul, tan brillante», pero finalmente se impuso la versión orquestal.

Cuenta la leyenda que por un tiempo la versión inaugural de febrero de 1867 fue un fracaso entre el público vienés, pero los historiadores demostraron lo contrario, ya que se encontraron numerosas críticas elogiosas después del estreno; una de ellas utiliza, quizá por primera vez en la historia de la música, la palabra alemana schlager, que significa canción de moda.

Pero fue con motivo de la Exposición Universal de París en 1867, cuando «El Danubio azul», comenzó a conquistar al mundo.

Sin embargo, tal vez el impulso más grande y por el que el grueso de la gente le conozca y recuerde, se deba a que el cineasta Stanley Kubrick, le incluyó en la banda sonora de la cinta de 1968, «2001, una odisea del espacio».

Una curiosidad relacionada con esta obra, tiene que ver que sus violines desde hace años, acompañan a los pasajeros de Austrian Airlines, durante los aterrizajes y despegues de sus aparatos.

jcrh