ESTADOS UNIDOS.- Posiblemente sea el deporte más seguido en Estados Unidos. Y es que tiene mucha de su naturaleza, encuentra sus raíces en el lego bélico de esa nación. Después de todo, su esencia tiene que ver con conquistar yardas (o terreno si vale la analogía)
Incluso en su terminología ese usan vocablos con referencia a lo bélico: carga, escopeta, bomba, mariscales de campo…
Pero, ¿cómo es que nace? Para responder a esto, debemos remontarnos a un sábado de invierno de 1869. Un grupo de jóvenes universitarios de Rutgers y Princeton jugaron en Nueva Jersey un partido de futbol con reglas modificadas. Pero los historiadores Elliott Gorn y Warren Goldstein indican que «la Guerra Civil dejó en los hombres de la época una mentalidad asociada al espíritu de sacrificio y la entrega heroica».
Por eso es que el futbol americano, que crecía a paso firme junto a los demás deportes en las universidades, fue ganando en consideración. Al primer partido informal jugado en 1869 en Nueva Jersey siguieron varios encuentros más entre estudiantes de Harvard, Yale, Princeton y Columbia.
Reglas había pocas, y la mayoría eran prestadas del futbol «soccer». Sin embargo, ciertos valores y atributos de lo que es actualmente el futbol americano ya eran reconocibles: el honor, la valentía y la fortaleza física resultaban fundamentales en una actividad que era por entonces brutal… Sólo en el año 1905 murieron 18 jugadores y 159 sufrieron severas lesiones.
El juego llamó también la atención de los militares y muchos de ellos lo consideraron como una forma de preparación para la próxima guerra. Charles Daly, entrenador de la Academia Militar de West Point en Nueva York, escribió en 1921: «Ningún soldado tuvo alguna vez un entrenamiento más intensivo y exigente que los jugadores de futbol americano». Al igual que en la guerra, el que no era suficientemente fuerte no podía sobrevivir en el juego.
Ambos mundos están al día de hoy tan relacionados que algunos términos del «Football» llegaron a impregnar el lenguaje militar y las guerras reales. Durante la Segunda Guerra Mundial, operaciones de Estados Unidos llevaron el nombre de «Goalpost» (poste de gol) y «Varsity» (equipo universitario). Y durante la Guerra de Vietnam, un ataque aéreo se realizó bajo el código «Linebacker» (o apoyador como se le conoce en México).
Los jugadores suelen salir al campo con los rostros pintados y con gritos con los que buscan intimidar a sus rivales y demostrar su fortaleza. El objetivo es sumar más puntos, pero para lograrlo es necesario derribar con fuerza al oponente, además de lanzar y patear bien el balón. «En el football se trata de destruir al rival», escribió hace algunos años Los Angeles Times.
Hay que hacer notar, que no son pocos los soldados estadounidenses apostados en Irak, Afganistán o en Polonia que siguen con pasión a la NFL y por lo mismo, estarán pendientes del televisor durante el gran encuentro del domingo. Y no es casualidad, por lo tanto, que algunas de las millonarias publicidades que forman parte del Super Bowl suelan ser usadas como estrategias de promoción de los servicios militares.
con información de agencias y de la NFL
jcrh