BARCELONA, ESPAÑA.- Lionel Messi, cinco veces ganador del Balón de Oro y jugador estelar tato del club Barcelona como de la selección de Argentina, se presentó este jueves ante un tribunal con el fin de prestar declaración en un juicio por un presunto caso de fraude fiscal.

Messi y su padre, Jorge Horacio, entraron en el tribunal directamente, sin hablar con los periodistas.

El juicio comenzó el martes, aunque Messi no acudió a las dos primeras sesiones al no tener la obligación legal de hacerlo, citando una lesión en la espalda sufrida durante un amistoso con Argentina contra Honduras el pasado viernes.

Lionel y Jorge Horacio Messi están acusados de defraudar 4,2 millones de euros (4,7 millones de dólares) a la Hacienda española entre 2007 y 2009.

Podrían ser condenados a hasta 22 meses de cárcel si son declarados culpables, aunque habitualmente los sentenciados a menos de dos años por delitos no violentos no terminan en prisión.

El caso se centra en los derechos de imagen del jugador y en una red de sociedades pantalla que supuestamente fueron utilizados para evadir el pago de los impuestos correspondientes a esos derechos.

Durante la audiencia del martes, se develó que la Agencia Tributaria española había realizado 20 inspecciones a Messi en tres años. Según la fiscalía, los ingresos se ocultaron usando sociedades pantalla en Uruguay, Belice, Suiza y Reino Unido.

Messi y su padre depositaron cinco millones de euros al fisco como medida para disminuir sus responsabilidades penales tras ser imputados en 2013.

Las autoridades fiscales españolas también han abierto investigaciones sobre las finanzas de los compañeros de Messi en el Barcelona Neymar Jr, Javier Mascherano y Adriano.

jcrh