RÍO DE JANEIRO, BRASIL.- Este 4 de agosto, arranca el torneo de futbol olímpico. México es el campeón defensor, Argentina se presenta con una escuadra muy disminuida por lo que Brasil, con Neymar al frente figura como contendiente a la medalla de oro.

Luego de la humillación en el Mundial 2014, lograr esta presea, sería un bálsamo para un atribulado país. De hecho, a nivel futbol, la medalla de oro sería hacerse del único título que le hace falta. Por tal motivo, para el equipo y el país, ésta es una cuestión de honor.

Por tal motivo, la  «Seleçao» decidió encomendarse a Neymar para llegar a la final en el Maracaná el 20 de agosto y su técnico, Rogério Micale, no tuvo ningún problema en declararse «neymar-dependiente» para lograr el sueño dorado.

Espero poder volver al Maracaná y marcar el gol de la victoria, ayudar con un pase, quién sabe (…) Sea lo que sea, que seamos campeones», advirtió Neymar, subcampeón olímpico en Londres-2012, donde Brasil cayó por 2-1 en la final ante México.

«Es extraño que un país como Brasil, considerado la tierra del fútbol, no haya ganado este oro», agregó el crack del Barça, tercero en el palmarés del Balón de Oro de la FIFA en 2015.

El torneo de fútbol masculino comenzará el 4 de agosto, un día antes de la ceremonia de apertura de los Juegos, y se disputará en los estadios mundialistas de Sao Paulo, Belo Horizonte, Brasilia, Manaos y Salvador, además del Estadio Olímpico de Río, antes de la final del día 20, cuando en la víspera de la ceremonia de clausura el Maracaná corone a su primer campeón olímpico.

Brasil, cabeza del Grupo A, debutará ese mismo día frente a Sudáfrica en Brasilia. Después se verá con Irak el 7, también en la capital brasileña, y cerrará la primera fase ante Dinamarca, el 10 en Salvador.

Neymar, de 24 años, el centrocampista Renato Augusto, del Beijing Guoan chino (28), y el arquero Weverton (28) son los tres jugadores mayores de 23 años en la selección olímpica, en la que también destacan Marquinhos (PSG), Rafinha Alcántara (FC Barcelona) y las nuevas joyas atacantes, Gabriel Jesús (Palmeiras) y «Gabigol» Barbosa (Santos).

Weverton sustituyó el domingo al guardameta del Palmeiras Fernando Prass (38), baja por una lesión en el codo.

México en calidad de campeón defensor, se presenta en Río sin sus figuras europeas pero con Oribe Peralta como estandarte, pues el llamado «Cepillo» fue autor del doblete ante Brasil en Wembley que le valió al conjunto azteca conquistar el oro, la mayor gesta de ese país en el futbol.

Con Peralta, el guardameta Alfredo Talavera (Toluca) y el lateral Jorge Torres (Tigres) completan el trío de jugadores mayores de 23 años y los tres disputaron la Copa América Centenario en Estados Unidos, donde México fue echado por Chile -posterior campeón- en los cuartos de final con una paliza de 7-0.

México, que integra el Grupo C del torneo, debutará ante Alemania, otro candidato al oro olímpico, el 4 de agosto en Salvador, luego chocará con Fiji el 7 en la misma ciudad y cerrará la campaña en la ronda inicial contra Corea del Sur el 10 en Brasilia.

Argentina, por su parte, tuvo que armar un equipo a retazos y echar mano del «Vasco»a Julio Olarticoechea, entrenador de la selección femenina, en medio del tsunami que afecta a la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), intervenida por la FIFA, con su expresidente Luis Segura investigado y la selección mayor sin técnico por la renuncia de Gerardo Martino.

Sin estrellas ante la negativa de clubes europeos y argentinos de prestar a sus jugadores, la selección de Olarticoechea, que jugó junto a Diego Maradona en el combinado albiceleste que ganó el Mundial-1986, integra el Grupo D, en el que debutará el 4 de agosto ante Portugal en Río de Janeiro.

Luego chocará con Argelia el 7 en la misma sede y finalizará su participación en la primera rueda contra Honduras el 10 en Brasilia.

Argentina reinó en las citas olímpicas de Atenas 2004 y Pekín 2008. Claro que en aquellas ocasiones, lo hizo merced a contar con figuras como Lionel Messi, Juan Román Riquelme, Carlos Tévez, Ángel di María, Javier Mascherano y Sergio Agüero, entre otros.

jcrh