MISSOURI, ESTADOS UNIDOS.- Al parecer, existe una nueva arma en el combate contra el virus del Zika. Científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en Saint Louis, Missouri, descubrieron anticuerpos que protegen específicamente contra este tipo de infección.

El nuevo hallazgo ayudará a mejorar y anticipar el diagnóstico de la infección, terapias basadas en anticuerpos e incluso el desarrollo de una vacuna curativa o preventiva. Uno de los mayores retos que supone el Zika es que, cuando se cruza con otras enfermedades como el dengue o el llamado Virus del Nilo Occidental, los anticuerpos generados para protegerse de este virus se vuelven ineficaces y no cumplen su función de protección contra la infección.

Por eso, los laboratorios se ven abocados a pruebas muy caras para confirmar la infección de Zika. A pesar de que todo el experimento se hiciera con ratones, los científicos aseguran poder «humanizar» el tratamiento sin ninguna dificultad. El siguiente paso es identificar en qué etapa de la gestación resultan más efectivos estos anticuerpos para suministrarlos a las mujeres embarazadas.

Las consecuencias del contagio del virus del Zika incluyen malformaciones congénitas como la microcefalia, que es una afección por la que la cabeza de los bebés nacen con un tamaño menor al normal y que puede acarrearles problemas de desarrollo.

Con el virus del Zika también han sido relacionados otros trastornos neurológicos, como el Síndrome de Guillain-Barré. La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el pasado 1 de febrero que las enfermedades consecuencia de este virus, constituían una emergencia sanitaria de alcance internacional, pero descartó incluir como tal el brote en sí mismo, que afecta principalmente a América Latina y el Caribe.

jcrh