WISCONSIN, ESTADOS UNIDOS.- El siguiente paso en el campo de las energías limpias, literal y auténticamente, necesita ser pisado. Xudong Wang y Chunhua Yao, ingenieros de materiales de la Universidad de Wisconsin-Madison en Estados Unidos, han desarrollado un método que permite convertir la fuerza mecánica de las pisadas en electricidad utilizable.

Para llevar a cabo esto, es necesario un material residual común: la pulpa de madera.

La pulpa, que ya es un componente habitual en algunos suelos, está hecha parcialmente de nanofibras de celulosa. Éstas son fibras diminutas que, cuando son tratadas químicamente del modo adecuado, producen una carga eléctrica al entrar en contacto con nanofibras que no lo están.

Cuando se incrustan en el pavimento del suelo de las viviendas, son capaces de producir electricidad que puede ser aprovechada para alimentar lámparas o recargar baterías. Y dado que la pulpa de madera es un producto renovable, barato y abundante, generado como residuo por varias industrias, el pavimento que incorpore la nueva tecnología podría ser tan asequible como aquellos hechos de materiales convencionales.

Las pruebas iniciales en el laboratorio muestran que el nuevo pavimento funciona durante millones de ciclos de carga y descarga sin ningún problema.

La línea de investigación seguida por Wang se centra en la utilización de vibraciones para generar electricidad. Durante años, ha estado probando diferentes materiales en un esfuerzo por maximizar el rendimiento de los nanogeneradores triboeléctricos, hasta hacerlos aptos para su comercialización a gran escala. La triboelectricidad es el mismo fenómeno que produce electricidad estática en la ropa.

Los pasillos y sitios similares con mucho movimiento de personas, además de lugares como estadios y centros comerciales, resultan idóneos para instalar en ellos la tecnología, ya que con ella podrían producir cantidades notables de energía eléctrica.

El sistema no solo puede servir para generar electricidad a partir de las pisadas de personas sino también a partir de la presión ejercida por las ruedas de vehículos. La nueva tecnología podría ser incorporada con facilidad en todo tipo de pavimentos una vez esté lista para el mercado.

con información de la Universidad de Wisconsin-Madison

jcrh