WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS.- ¿Recuerdan a Tatooine, el planeta desértico con dos soles de la saga de La Guerra de las Galaxias? Bueno, pues científicos del sistema de cuatro telescopios del «Very Large Telescope Project (VLT) del Observatorio Europeo del Sur (ESO), instalado en el norte de Chile, han descubierto un mundo aún más exótico, con tres soles.
Bautizado como HD 131399Ab, hasta el momento es un exoplaneta único, cuya órbita es, por mucho, la más amplia conocida en un sistema multiestelar.
Este fascinante mundo fue descubierto por un equipo de astrónomos liderado por la Universidad de Arizona (EE.UU.) utilizando imágenes captadas por el sistema de cuatro telescopios del «Very Large Telescope Project (VLT) del Observatorio Europeo del Sur (ESO), instalado en el norte de Chile.
En este nuevo y exótico sistema, un observador experimenta o constante luz solar, o amaneceres y atardeceres triples cada día, en función de las estaciones, más duraderas que una vida humana.
Órbitas como la de este nuevo exoplaneta son a menudo inestables, debido a la complejidad y a la cambiante atracción gravitacional de los otros dos soles del sistema. Por eso cabe esperar que la órbita de este planeta resultara también inestable, con el resultado de que fuera expulsado del sistema rápidamente. Sin embargo, de alguna manera, este planeta sobrevive. Un hecho inesperado que sugiere que sistemas como este son mucho más comunes de lo que se pensaba hasta ahora.
HD 131399Ab, se encuentra situado a unos 320 años luz de la Tierra en la constelación Centaurus y tiene unos 16 millones de años, siendo así uno de los más jóvenes exoplanetas descubiertos hasta la fecha. Tiene una temperatura de unos 580 grados Celsius y una masa estimada de cuatro veces la de Júpiter, el planeta más grande del Sistema Solar. La existencia del «HD 131399Ab» es el primer descubrimiento de un exoplaneta que hace el sistema óptico del VLT Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (VLT-SPHERE), uno de los instrumentos más avanzados del mundo en la búsqueda de planetas que giran en torno a otras estrellas.
jcrh