ESTADOS UNIDOS.- Hasta la primavera del 2018, se llevará a cabo el lanzamiento de la misión InSight, rumbo a Marte, según dio a conocer la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés).

Luego de realizarse la aprobación final de esta semana, por parte del Directorio de Misiones Científicas de la Agencia, el nuevo periodo de lanzamiento comenzará el 5 de mayo de 2018, con el aterrizaje previsto en Marte para el 26 de noviembre de ese año, informó la NASA en su página de Internet.

La NASA agregó que esta oportunidad de lanzamiento está apoyada por la dinámica orbital, de modo que 2018 es el momento en que el aterrizador puede estar antes en camino.

Nuestros exploradores robóticos científicos como InSight están allanando el camino hacia un viaje ambicioso para enviar seres humanos al planeta rojo», dijo Geoff Yoder, en calidad de administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA, en Washington.

Yoder indicó que el instrumento SEIS -diseñado para medir movimientos del terreno tan pequeños como la mitad del radio de un átomo de hidrógeno- requiere un sellado al vacío perfecto alrededor de los tres sensores principales, con el fin de soportar las duras condiciones en el planeta rojo.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, será el encargado del rediseño, desarrollo y calificación del recipiente de vacío del instrumento y los pasamuros eléctricos que fallaron antes.

El Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES), de la Agencia Espacial de Francia, se centrará en el desarrollo y distribución de los sensores claves del instrumento SEIS, la integración de los sensores en el recipiente y la composición final del instrumento en la nave espacial.

El Centro Aeroespacial Alemán (DLR) contribuirá con el Paquete de Flujo de Calor y Propiedades Físicas (HP3), para la carga científica de InSight. El objetivo principal de InSight será ayudar a los científicos a entender cómo los planetas rocosos se formaron y evolucionaron, afirmó Jim Green, director de la División de Ciencias Planetarias de la NASA.

El presupuesto destinado para esta misión fue de 675 millones de dólares. El rediseño de instrumentos y el retraso de dos años suman 153.8 millones de dólares. La NASA puntualizó que el costo adicional no retrasará o cancelará ninguna misión actual, aunque puede haber menos oportunidades para nuevas misiones en los próximos años, a partir de los años fiscales 2017-2020.

La misión espacial Insight fue en un inicio programada para lanzarse en marzo de este año, pero la NASA suspendió los preparativos de mandarla en diciembre por una fuga en el instrumento científico principal SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure).

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