ESTADOS UNIDOS.- Donald Trump está conmocionando (e incomodando) al mundo, con su política de proteccionismo comercial. Sin embargo, vale la pena señalar que las restricciones al comercio, no son ajenas a la historia de la Casa Blanca.

Efectivamente, mucho antes que el magnate amenazara a China y México con barreras comerciales, otros presidentes estadounidenses han recurrido al proteccionismo, especialmente integrantes del Partido Republicano que hoy apoya fuertemente la liberalización del comercio.

Durante la década de los 80, Ronald Reagan aumentó 45 por ciento los aranceles sobre las grandes motocicletas japonesas en 1983, en momentos en que Washington acusaba a Japón de inundar su país con bienes baratos.

Cuatro años después, Reagan, quien era el paladín del libre mercado en oposición a la economía planificada de la Unión Soviética, gravó algunas importaciones de televisores y computadores nipones con 100 por ciento de impuestos, tras imponer cuotas de importación a los autos y el acero de Japón.

En la convulsionada administración de Richard Nixon, el mandatario republicano, puso fin al patrón oro -la convertibilidad del dólar estadounidense en ese metal- e impuso 10 por ciento de recargos a las importaciones para alentar a sus socios comerciales a revalorizar sus monedas.

Olvidado tras el triunfo de la ideología del libre comercio en los últimos 25 años, estos golpes de proteccionismo están en las raíces del Partido Republicano.

«Desde su fundación y durante décadas, el Partido Republicano ha sido el partido de los aranceles altos basado en la idea de que Estados Unidos necesitaba desarrollar su capacidad industrial», dice el historiador Eric Rauchway, de la Universidad de California.

jcrh