CIUDAD DE MÉXICO.- Claudia Martínez Anaya, especialista del Laboratorio de Diseño e Ingeniería de Proteínas del Instituto de Biotecnología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), lleva a cabo un estudio de enzimas capaces de participar en procesos para hacer más eficiente la degradación de la pared celular vegetal y liberar azúcares fermentables que puedan usarse para elaborar bioetanol.

La idea de la investigación surgió por la necesidad de nuevas alternativas para obtener materias primas en la generación de biocombustibles como el bioetanol.

Uno de los enfoques para obtener este combustible, es el uso de residuos de las plantas que liberen azúcares atrapados en polímeros de la pared celular, como la celulosa, la pectina o hemicelulosa, que pueden convertirse en etanol a través de la fermentación, apuntó.

“El bioetanol es un combustible limpio que al quemarse solo produce agua y dióxido de carbono (CO2). Además se obtiene a partir de la fermentación de azúcares obtenidos de las plantas, por lo que es una fuente renovable, ya que el CO2 liberado de la combustión es recapturado por las plantas para convertirlo nuevamente en azúcares en la fotosíntesis”, detalló la especialista.

Martínez Anaya, doctora en biología molecular por la Universidad de Sheffield, Reino Unido, explicó que a diferencia del petróleo, el bioetanol de biomasa vegetal entra en un ciclo natural de producción y consumo.

Para lograr el propósito del proyecto, se analizan diferentes proteínas para este propósito, entre ellas las expansinas que son producidas por organismos que les permiten actuar sobre las plantas para infectarlas. Gracias a ellas, se puede conocer su contribución en el proceso de infección de una planta: en qué momento se produce, cuál es su localización dentro de los tejidos y cuál es su importancia en el proceso de infección.

“A pesar de que las proteínas que estudiamos se encuentran en plantas y hongos, nuestro grupo de investigación estudia las de bacterias, ya que son fáciles de obtener en cantidades suficientes para su análisis”, destacó.

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