MADRID,-  La Tierra es bombardeada constantemente por energía procedente de las profundidades del espacio. Además del calor y la radiación del Sol, las supernovas, potentes explosiones de estrellas que ocurren cuando estas llegan al final de su vida, tienen, según algunos científicos, la capacidad de influir en el clima de la Tierra y de incluso afectar a los seres vivos. Lo hacen porque cuando explotan liberan enormes cantidades de energía y de radiación al espacio, que pueden llegar a la Tierra a través del flujo de rayos cósmicos.

Cuando estos rayos impactan contra las capas altas de la atmósfera terrestre, desencadenan complejas cadenas de reacciones químicas y físicas que en teoría pueden influir en la formación de nubes en las partes más bajas de la atmósfera e incluso llegar al suelo y formar parte de las dosis naturales de radiación a la que están expuestos los seres vivos.

Según un artículo publicado hoy en «The Astrophysical Journal Letters», dos supernovas que ocurrieron hace 1,7 a 3,2 y 6,5 a 8,7 millones de años fueron lo suficientemente potentes como para tener efectos importantes en la Tierra. Según han sugerido, estas supernovas liberaron una radiación que pudo influir en un enfriamiento del clima que ocurrió hace 2,59 millones de años. Y no solo eso.

Esto coincidió con un evento menor de extinción de especies de seres vivos, quizás asociado al cambio climático, o quizás también relacionado con los efectos que la radiación tuvo sobre su material genético: pudo acelerar las tasas de mutación y aumentar la incidencia del cáncer.

«Me sorprendió ver cuánto efecto pudo tener», ha dicho Adrian Melott, uno de los autores del estudio e investigador en la Universidad de Kansas. En teoría las supernovas potentes y próximas a planetas habitados por seres vivos tendrían la capacidad de alterar su atmósfera y de convertirse en asesinas para los seres vivos. Pero para que eso ocurra no deben estar muy lejos de su víctima.

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