ESTADOS UNIDOS.- Una nueva técnica para hacer materiales «programables» no solo crea objetos bonitos sino que es bella por si misma. Si se desarrollara correctamente podría permitir construir órganos de sustitución

Si está cansado del bombo que rodea la impresión 3D, prepárese, porque ha llegado el momento de añadirle otra «D». La semana pasada, investigadores desvelaron un nuevo proceso que pueden emplear para «imprimir en 4D» objetos planos que adquieren formas complejas al sumergirse en agua.

Esta nueva variante, está basada en el proceso de impresión a micro escala desarrollado bajo la dirección de la investigadora de materiales de la Universidad de Harvard, Jennifer Lewis. Las imágenes son cautivadoras, pero no sólo son objetos bonitos; también señalan una nueva función básica que podría ser aplicada de maneras útiles.

Hay que aclarar, que esta no se la primera vez que se escucha hablar de la impresión 4D.  Hace tres años el investigador científico del departamento de Arquitectura del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) Skylar Tibbits introdujo el término. El proceso de Tibbit empleó dos materiales, uno rígido y otro más blando que se expande al entrar en contacto con el agua.

Lewis y su equipo han desarrollado un proceso más sencillo, basado en un único material nuevo, un compuesto hecho de un gel mezclado con unas diminutas fibras de celulosa. La rigidez de estas fibras y su grado de expansión varían en función de cómo son alineadas. Los investigadores se aprovechan de eso para «codificar» la capacidad de adoptar una forma compleja y predeterminada. Lewis dice que debería ser posible utilizar el proceso nuevo, con un tinte de hidrogel distinto, para fabricar objetos que cambien de forma en respuesta a otros estímulos, como la luz.

Las fibras de celulosa también podrían ser sustituidas por materiales conductores para fabricar dispositivos electrónicos, afirma.

Este enfoque general podría demostrarse útil para la ingeniería de tejidos. Sin embargo, desarrollar andamios para el cultivo de nuevos tejidos y células para facilitar la reparación de tejidos será un gran reto. Claro que Lewis afirma que el grupo ya está explorando esto en el laboratorio, al cultivar células sobre estructuras planas para provocar el cambio de forma después, por ejemplo al colocarlas sobre una herida abierta.

con información de la Universidad de Harvard

jcrh