ESTADOS UNIDOS.- El futuro de la exploración espacial de la NASA, podría ser inflable. Esta determinación la tomó luego de reunir a seis empresas privadas para diseñar futuras colonias espaciales, transbordadores y tecnologías innovadoras con el objetivo de ir a la conquista del espacio profundo, la Luna, luego al planeta Marte y más allá.

Para llevar a cabo tal ambicioso plan la NASA inició la segunda fase de «NexStep», el programa de financiación de unos 65 millones de dólares para estimular el desarrollo de iniciativas privadas. Los seis proyectos seleccionados apuntan a la investigación de nuevas soluciones innovadoras. Entre algunas de las propuestas, figuran las bases espaciales inflables propuestas por la firma Bigelow.

El objetivo de la empresa, con base en Las Vegas, tiene que ver con desarrollar y probar «Xbase», una versión extragrande -de más de 330 metros cúbicos- del módulo inflable «Beam» instalado con éxito en la Estación Espacial Internacional (ISS).

Orbital Atk, por su parte, propone crear una pequeña «nave de carga» que pueda llevar suministros a futuras colonias orbitales en torno a la Luna o Marte. La idea es potenciar y adaptar los actuales transbordadores de Cygnus que proveen regularmente a los astronautas de la ISS.

Las otras empresas financiadas son Boeing, Lockheed Martin, Sierra Nevada y NanoRacks.

La primera fase del programa «NextStep» había arrancando en 2014. Con más de 6 millones de dólares se financiaron proyectos focalizados en la creación de nuevos lanzadores y tecnologías para crear pequeños satélites.

Esta segunda fase, centrada en cambio en el desarrollo de tecnologías que se adapten a los futuros proyectos de conquista de Marte, dispondrá de más de 65 millones de dólares.

jcrh