LIMA, PERÚ.- Las papas, pueden ser de las primeras verduras que puedan cultivarse nada menos que en Marte, de acuerdo a un experimento llevado a cabo por  la NASA en cooperación con el Centro Internacional de la Papa (CIP) y el gobierno de Perú.

Para llegar a esta determinación, fue necesario sembrar este tubérculo originario de los Andes en un ambiente confinado especialmente construido, cual domo, denominado CubeSat, que forma parte del proyecto Papas en Marte del CIP.

Los resultados preliminares (del experimento) son positivos», señaló el  sobre una prueba realizada entre el 14 de febrero y el 5 de marzo en sus instalaciones en Lima, donde sembraron papas en condiciones atmosféricas marcianas simuladas. «El crecimiento del cultivo bajo condiciones como las de Marte es una importante fase de este experimento», expresó Julio Valdivia Silva, astrobiólogo peruano vinculado a la NASA.

Como señalamos antes, en la estación CubeSat, donde se lleva a cabo el experimento se colocó tierra similar a la de Marte, seca y salada, que los científicos recogieron del desierto de las Pampas de la Joya, en el sur del Perú, a la que se le agregó suelo fertilizado.

El CubeSat, alberga un contenedor con «suelo marciano» y con el tubérculo. Dentro de este ambiente herméticamente sellado a los  cultivos se suministra agua rica en nutrientes, se controla la temperatura según las del día y noche en Marte, y se imita los niveles de presión de aire, oxígeno y dióxido de carbono de ese planeta.

Los sensores supervisan constantemente estas condiciones y cámaras de transmisión en vivo graban el suelo en anticipación al brote de la papa. El CIP seleccionó para el experimento unas cien variedades de papa peruana, algunas de ellas con capacidad natural de vivir con poca agua, en superficies saladas e inmunes a los virus.

En los próximos años, la NASA planea construir en la Pampa de la Joya, a 70 kilómetros de la ciudad sureña de Arequipa, un centro de investigación marciana, como ya existe en Estados Unidos, la Antártida y Rusia. Su paisaje es visualmente parecido al planeta rojo, por sus dunas y formación rocosa.

La idea es que la base sea una réplica perfecta del territorio y atmósfera marciana, con los mismos elementos, radiación y suelo.

El CIP es uno de los mayores laboratorios del mundo especializado en tubérculos. Posee un banco genético con más de 4.000 variedades de papa. La papa se siembra y crece en Perú, incluso a altitudes mayores de 4.000 metros.

con información de la NASA