WASHINGTON, Estados Unidos.- Canadá el principal socio comercial de Estados Unidos es víctima de una guerra comercial, que inició Donald Trump al gravar la importación de madera para construcción y amenazar con medidas similares contra los lácteos.

El lunes por la noche impuso el gravamen y al amanecer del martes lanzó por Twitter una advertencia contra su vecino. Washington tomó esa decisión en represalia a los gravámenes que impuso Canadá a productos lácteos estadounidenses.

«Canadá ha tornado muy difíciles los negocios de nuestras granjas lecheras en Winsconsin y otros estados de la frontera ¡Cuidado¡», tuiteó. El primer ministro canadiense Justin Trudeau replicó que responderá con «firmeza» ante las decisiones de Trump.

«Soy educado pero también soy muy firme en la defensa de los intereses de Canadá», dijo Trudeau en la cadena canadiense CTV News. Añadió que quiere dialogar «respetuosa pero firmemente» con Estados Unidos por los desacuerdos comerciales.

Asociados, también con México, en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), Estados Unidos y Canadá tienen un intercambio comercial anual de casi 545.000 millones de dólares y Washington dice que le genera un déficit de 11.200 millones de dólares.

Empero, al atacar a la madera para la construcción, Trump reanima un antiguo diferendo que divide a esos dos vecinos desde hace décadas.

Las importaciones canadienses de ese tipo de madera llegaron en 2016 a 5.660 millones dólares, según el ministerio de Comercio estadounidense al anunciar que impondrá tasas de entre 3,02% y 24,12% según los productos. Sin embargo de ese total, solo algunos serán afectados por la medida.

Los productores estadounidenses acusan a sus competidores canadienses de dumping al exportar a Estados Unidos a un precio menor al de producción. Washington cedió «a las presiones del poderoso lobby forestal de Estados Unidos al inclinarse por el proteccionismo», dijo por su parte Alexandre Cusson, vicepresidente de la unión de municipios de Quebeq.

Estimó que el impacto financiero de esa decisión puede superar los 200 millones de dólares solo en la región de Quebec. La noche del lunes Canadá denunció los «injustos derechos (de aduana) y puniciones» a su madera.

En Estados Unidos no hubo un regocijo generalizado. La decisión de Trump inquieta al sector inmobiliario pues se estima que los costos de construcción de casas podrían aumentar hasta 35% debido a las tasas a la madera canadiense.

Los lácteos en la mira

México parecía hasta ahora el blanco preferido del ímpetu proteccionista de Trump. Sin embargo cargó primero contra su vecino del norte. «Es una mala semana para las relaciones comerciales estadounidenses-canadienses», admitió el secretario de Comercio Wilbur Ross.

Recordó que una semana atrás Canadá quería bloquear el último lácteo que Estados Unidos le exportaba. «Esta no es nuestra idea de un acuerdo de libre comercio que funcione bien», dijo.

Trudeau dijo que las disputas por la madera y los lácteos se arrastran desde finales de los 60; o sea antes antes de que su padre, Pierre Trudeau, fuera primer ministro.

«Son problemas recurrentes», dijo y añadió que Trump «tiene la misma posición que el presidente (Barack) Obama».

La semana pasada Trump calificó de «vergonzosas» las restricciones canadienses la importación de concentrados de proteínas de leche. Esa decisión dejó en dificultades a los productores estadounidenses. Canadá alega que quiere reducir los efectos de la sobreproducción del otro lado de la frontera.

La ofensiva proteccionista de la Casa Blanca amenaza a otros países y sectores. La semana pasada Trump mencionó la posibilidad de tomar medidas contra la importación de acero. A su juicio, la caída de la producción siderúrgica estadounidense es una amenaza a la seguridad nacional.
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