El origen de la goma de mascar se remonta hace siglos creada con el sano objetivo de mantener una cierta higiene bucal. Hace 9.000 años en el norte de Europa se utilizaba una resina de abedul y, los mayas macaban la savia del árbol manilkara zapota.

Fue el general y presidente mexicano Antonio López de Santa Anna quien, durante su exilio en Nueva York, ayudó al inventor Thomas Adams a crear el moderno chicle. El mexicano conocía las propiedades de la manilkara zapota, de la que hablábamos antes, y pusieron en marcha una fábrica para desarrollar una goma que sirviera para hacer juguetes y llantas de bicicleta.

Adams y Santa Anna llevaron hasta Nueva York una tonelada de la resina desde México, pero finalmente la goma que crearon resultó demasiado blanda para el propósito que se habían marcado. Estaban decididos a tirar la toalla ya que no sabían qué hacer con todo aquello.

Adams se metió un poco de la goma que habían fabricado en la boca y le agradó la consistencia que tenía al mascar. Decidieron añadirle sabor a aquel producto y en 1869 patentaron la goma de mascar que comenzaron a comercializar bajo la marca Adams New York Chewing Gum. Por cierto, se comenzó vendiendo en farmacias.

El descubrimiento del chicle moderno se ubica en las selvas de la parte sur oriental de México y del norte de Centroamérica, justo en el epicentro de la cultura maya, en la región del Petén. De la extracción de la savia del chicozapote, uno de los árboles tropicales más comunes de esta zona, se obtenía un polímero gomoso del cual resultaban las primitivas gomas de mascar.

Su procesamiento comenzaba con la elaboración de cortes o incisiones en zigzag en la corteza del citado árbol y, luego de una fase de secado, se lograba obtener un elemento masticable que los mayas utilizaban para limpiar sus dientes y boca, e incluso para desatender el hambre durante los rituales de ayuno.

La goma fue llamada por los mayas como “Sicte“, la cual comerciaron durante años con pueblos vecinos como los aztecas, que luego pasaron a denominarla “tzictli” (pegar), nombre con el que pasaría al castellano como “chicle“.

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