• Hasta ahora los científicos calculaban que el porcentaje superior de calentamiento en el ártico era dos o tres veces mayor que en el resto del planeta.
• Los hielos derretidos absorben el calor, en lugar de rebotarlo. Y el exceso de agua va a parar a la masa oceánica.
• El Ártico se ha ido calentando 0.75ºC como media cada década, cuatro veces más que el resto del planeta.

La región del círculo polar ártico se calienta a un ritmo cuatro veces mayor que el resto del planeta desde hace 40 años. Esto, según un informe publicado este jueves que advierte que el fenómeno es más profundo de lo que se creía.

Hasta ahora los científicos calculaban que ese porcentaje superior de calentamiento, conocido como «amplificación ártica», era entre dos y tres veces mayor que en el resto del planeta.

Esa había sido la conclusión del grupo de expertos del clima de la ONU (IPCC) en su último informe de 2019.

La superficie helada de la región ártica refleja en parte los rayos solares (el efecto albedo), pero con este calentamiento acelerado, provocado por el cambio climático, el hielo se está derritiendo.

Los hielos derretidos absorben el calor, en lugar de rebotarlo. Y el exceso de agua (procedente de las regiones continentales e insulares del círculo polar) va a parar a la masa oceánica.

Un equipo de expertos en Noruega y Finlandia analizó los datos de temperatura recogidos vía satélite desde 1979 sobre la región.

El Ártico se ha ido calentando 0.75ºC como media cada década, cuatro veces más que el resto del planeta, aseguran estos científicos en el estudio publicado en el portal científico Communications Earth&Environment.

«Hasta ahora la creencia era que el Ártico se calentaba dos veces aproximadamente más rápido que el resto del planeta, así que me quedé un poco sorprendido cuando nuestra cifra apareció mucho más alta», explicó a la AFP Antti Lipponen, coautor del estudio y miembro del Instituto Metereológico Finlandés.

Hay puntos de vista divergentes en la comunidad científica sobre los límites exactos de la región, que incluye el Océano Ártico y la masa continental, y sobre sobre los periodos que se toman como base de estudio.

Variaciones significativas

Los datos publicados en el sitio internet muestran variaciones regionales significativas dentro del círculo polar ártico.

El sector euroasiático del Océano Ártico, cerca de los archipiélagos Svalbard (Noruega) y Nueva Zembla (Rusia), se ha calentado hasta 1.25º C por década, es decir siete veces más que el resto del mundo.

Los modelos más avanzados hasta ahora predecían un calentamiento un tercio inferior al detectado.

Esos modelos de predicción climática en la región han ido evolucionando, explicaron los científicos.

«Quizás el próximo paso sea volver a analizar esos modelos. Me gustaría saber por qué los modelos no reproducen lo que hemos observado y qué impacto tiene eso en proyecciones futuras», indicó Lipponen.

El calentamiento de la región ártica tiene un impacto profundo en las comunidades locales y en la fauna salvaje, como los osos polares.

El deshielo en Groenlandia se está acercando a un punto de no retorno, según algunos estudios. Esa masa helada contiene suficiente agua para hacer subir el nivel del mar hasta seis metros en todo el planeta.

«El cambio climático es causado por los humanos. A medida que el Ártico se calienta, sus glaciares irán derritiéndose y eso afectará los niveles del mar globalmente», explicó Lipponen.

«Algo está sucediendo en el Ártico y nos afectará a todos», añadió.

Según el IPCC, el nivel del mar ha aumentado 20 cm desde 1900 y el fenómeno se está acelerando desde la década de los 1990.

El cambio climático ya ha provocado un aumento de la temperatura media del planeta de 1.1º C respecto a la era preindustrial.

El acuerdo de París de 2015 sobre el clima adoptado durante la COP21 tenía por objetivo limitar el calentamiento del planeta a 1,5 Cº respecto a la era pre-industrial.

Sin embargo, según la Organización Meteorológica Mundial, la subida de temperaturas va camino de ser de entre 2.5 y 3 grados.

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• El récord de temperatura se registró en junio del año pasado, en Verkhoyansk, Rusia.
• Es la primera vez que la ONU agrega un récord de calor en el Ártico en sus informes sobre condiciones meteorológicas extremas.
• Las y los expertos estudian las condiciones climáticas del Ártico y del resto del planeta, que se calienta lentamente.

La ONU reconoció oficialmente los 38 centígrados registrados en Siberia el año pasado como un nueva máxima de calor en la región del Ártico. Esto «enciende las alarmas» sobre el cambio climático.

Este calor sofocante fue registrado el 20 de junio de 2020 en Verkhoyansk, Rusia. Constituye la mayor temperatura alcanzada por encima del Círculo Polar Ártico, indicó la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

Es la primera vez que esta organización incluyó un récord de calor en el Ártico en sus informes sobre condiciones meteorológicas extremas.

Se produce en un momento de una ola sin precedentes de máximos de temperatura en el mundo, indicó la agencia de la ONU.

«Este nuevo récord en el Ártico es parte de una serie de observaciones registradas en el Archivo de Fenómenos Meteorológicos y Climático Extremos de la OMM que enciende las alarmas sobre el cambio climático», indicó el jefe de esta agencia, Petteri Taalas.

Verkhoyansk está a 115 kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico; hay registros de las temperaturas desde 1885.

Este récord, que según la agencia es «más propio del Mediterráneo que del Ártico», fue registrado por una estación meteorológica durante una ola de calor excepcionalmente prolongada en Siberia.

El promedio de las temperaturas en la zona del Ártico de Siberia subió 10 grados centígrados por encima de lo normal durante gran parte del verano el año pasado. Ello atizó incendios y pérdidas masivas de hielo marino.

Esta ola de calor también influyó en que 2020 fuera designado como uno de los 3 años más cálidos desde que existen registros a nivel mundial.

El año pasado también se registró un máximo de 18.3 grados centígrados en la Antártida, indicó Taalas.

La OMM todavía está verificando el récord de 54.4 grados centígrados que marcaron los termómetros tanto en 2020 como 2021 en el Valle de la Muerte en California.

Sus expertos también están comprobando otro registro de 48.8 grados centígrados en Sicilia, que podría ser un nuevo máximo para Europa.

La OMM «nunca ha tenido tantas investigaciones simultáneas», indicó Taalas.

Una nueva categoría debido al calor

Estos archivos registrarán las máximas y las mínimas de temperatura, el nivel de las lluvias y la magnitud de los granizos. También los periodos de sequía más extendidos, las ráfagas de viento, los rayos y la mortalidad asociada a incidentes climáticos.

La inclusión de un récord en el Ártico es una constatación de los dramáticos cambios en esta región.

Todas las partes del planeta se están calentando. No obstante, en algunas áreas el proceso es más rápido que en otras y en el Ártico ritmo de este cambio es dos veces mayor al promedio mundial.

«Esta investigación destaca el aumento de las temperaturas en una región muy importante desde el punto de vista climático para el mundo», indicó el experto de la agencia Randall Cerveny.

La mención del Ártico implica que los 2 polos ahora están citados. Esto después de que en 2007 la OMM añadiera máximas de temperatura registradas en la región de la Antártida.

Debido a que esta es una nueva categoría en el informe, los expertos no mencionaron el récord previo de temperatura para la región, pero indicaron que no hay un registro anterior por encima de 38 grados centígrados.

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• El ecosistema de la región es fuertemente afectado por las altas temperaturas.
• Este estudio fue realizado por el Programa de Evaluación y Vigilancia del Ártico (AMAP).
• Según expertos, el panorama no mejorará a futuro.

El Ártico se calienta 3 veces más rápido que el planeta, un alza del termómetro más acelerada de lo que se creía y que está lejos de acabarse, de acuerdo con un informe.

La banquisa (hielo marino), un elemento emblemático de la región, aparece como una víctima anunciada y cada fracción de grado cuenta.

Las posibilidades que desaparezca totalmente en verano (antes de volverse a formar en invierno) son 10 veces más elevadas si la temperatura en la Tierra aumenta 2 °C, que si lo hace 1.5 °C, el objetivo establecido por el Acuerdo de París.

Estos datos figuran en un informe actualizado del Programa de Evaluación y Vigilancia del Ártico (AMAP).

«El Ártico es realmente un punto clave del calentamiento climático», resume Jason Box, especialista en glaciares en el Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia.

En menos de medio siglo, de 1971 a 2019, su temperatura media anual subió 3.1 °C, frente al 1 °C del planeta.

En un informe anterior publicado en 2019, el AMAP indicaba que el calentamiento del Ártico llegaba a «más del doble de la media mundial».

Incendios forestales

Según los investigadores, en 2004 se produjo un vuelco, todavía inexplicado, del termómetro en el círculo polar, después de la cual el calentamiento se incrementó 30% más rápido.

Ahora, la región es escenario de «episodios de calor invernal más numerosos y más largos», explica Jason Box a la AFP.

Se trata de fenómenos meteorológicos, a veces caniculares, que se precipitan en la región, sobre todo durante el periodo de formación de hielos, entre octubre y mayo.

Al «verano», de junio a septiembre, se suma el calor liberado por los océanos, cada vez con menos hielos marinos y el aislamiento que proporcionan.

Y la tendencia está lejos de terminar. Según las proyecciones citadas en el informe, las temperaturas medias del Ártico subirán de aquí a finales de siglo entre 3.3 °C y 10 °C por encima de la media del periodo 1985-2014.

El incremento dependerá del volumen de las futuras emisiones de gas de efecto invernadero.

El calentamiento de esta región tiene consecuencias inmediatas en los ecosistemas: modificación del hábitat, de las costumbres en la alimentación, de las interacciones de la fauna (como el oso polar), la migración de ciertas especies.

De Siberia hasta Suecia, pasando por Alaska, los incendios forestales se han convertido en un problema recurrente.

Además del riesgo para la seguridad de las personas, «el humo que producen contiene también dióxido de carbono y negro de carbón, y ambos contribuyen al cambio climático», advierte el investigador estadounidense Michael Young.

Impacto planetario

Las consecuencias también son dramáticas para los 4 millones de personas que viven en estas latitudes, especialmente las poblaciones indígenas.

«Los cazadores en el noroeste de Groenlandia dicen que el periodo durante el cual es posible desplazarse con trineos de perros ha pasado de 5 a 3 meses», explica Sarah Trainor, directora del Centro de Evaluación y Política del Clima de Alaska.

«Cazadores y pescadores en Canadá y Rusia dan cuenta de focas más delgadas, una fauna salvaje menos sana y más gusanos en los pescados y mamíferos marinos», añade.

Un Ártico más cálido quiere decir un Ártico más húmedo. La lluvia sustituye a la nieve, y contribuye a que se formen capas de hielo que impiden a los cérvidos (venados, ciervos) alimentarse de líquenes.

Los efectos del cambio climático en la región van mucho más allá.

Los millones de toneladas de hielo que se derriten cada año en Groenlandia. Por ejemplo, hacen subir el nivel de los mares, convirtiéndose en una amenaza para poblaciones a miles de kilómetros.

El deshielo de la banquisa abre posibilidades económicas: nuevas zonas pesqueras, rutas marítimas comerciales, accesos más fáciles a recursos petroleros y de gas.

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• Desde 1979 esta es la segunda vez que el mínimo anual del hielo marino ártico ha caído por debajo de los 4 millones de kilómetros cuadrados

Al acercarse el final de la temporada de derretimiento, este septiembre, investigadores alemanes encontraron que sólo una extensión aproximada de 3.9 millones de kilómetros cuadrados en el océano Ártico está cubierta por hielo.

Este sería el segundo mínimo anual registrado.

Desde que comenzaron las mediciones satelitales en 1979, esta es la segunda vez que el mínimo anual de la cobertura de hielo ha caído.

Los niveles se encuentran por debajo de los 4 millones de kilómetros cuadrados, precisaron investigadores del Instituto Alfred Wegener y de la Universidad de Bremen.

Los datos satelitales muestran que entre marzo y abril pasados hubo “una disminución inusualmente grande en la extensión del hielo marino, de la cual el hielo del Ártico no pudo recuperarse”.

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Así lo explicaron el geofísico Christian Haas, jefe de Hielo Marino en el Instituto Alfred Wegener, y el doctor Gunnar Spreen, del Instituto de Física Ambiental, en Bremen.

Por esa razón se preveía que a mediados de agosto el derretimiento alcanzaría un récord notable.

Sin embargo, desde la segunda mitad de ese mes la reducción estacional se desaceleró, indicaron los investigadores en una declaración publicada por el instituto alemán.

Bajo nivel del hielo ártico

De acuerdo con los datos proporcionados por Haas y Spreen, el valor más bajo de hielo observado hasta el pasado 3 de septiembre fue de 3.82 millones de kilómetros cuadrados.

Esto sugiere que este año el promedio del mes podría ser inferior a 4 millones de kilómetros cuadrados.

Los investigadores advirtieron sin embargo que en las próximas semanas, el hielo retrocedería aún más.

Todo a pesar de que a principios de otoño las temperaturas del aire en el Ártico han caído por debajo del punto de congelación.

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No obstante, el calor almacenado en el agua podría continuar derritiendo la parte inferior del hielo.

Reconocieron sin embargo la posibilidad de que si las temperaturas descienden aún mucho más en los próximos días, la capa de hielo podría aumentar nuevamente.

Adelantaron que en octubre próximo analizarán los datos de todo septiembre para poder hacer una evaluación final del mínimo de hielo marino en este 2019.

Consideraron poco probable que se registre un nuevo récord absoluto, debajo de los 3.4 millones de kilómetros cuadrados cubiertos de hielo en 2012.

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*El planeta de derrite cada vez a mayor velocidad; para el 2030 podríamos presenciar el primer septiembre sin hielo marino en el Ártico, estiman los científicos. 

Como consecuencia del cambio climático y el calentamiento global, los expertos consideran que el Ártico estará casi sin hielo marino durante el verano a mediados de este siglo.

Sin embargo, otros estudios aseguran que el Ártico se quedará sin hielo marino mucho antes de este tiempo.

Diferentes estudios

Hay diferentes modelos de clima utilizados para predecir cuándo ocurrirá el primer septiembre ártico sin hielo, esto porque es en este mes cuando menos presencia de hielo hay en esta zona.

La mayoría de esto proyectos y predicciones apuntan a que habrá menos de un millón de kilómetros cuadrados de hielo marino a mediados de este siglo.

El modelo climático más reciente predice un verano ártico sin hielo entre el 2030 y 2050, esto si la emisión de gases invernadero no frena.

Y esta predicción se encuentra más cerca del 2030 que del 2050.

Nos derretimos

Las temperaturas de los océanos cambian mes con mes y año con año.

Estos cambios de temperatura conocidos como Oscilación Interdecadal del Pacífico (OPI), se traducen como un cambio de aproximadamente 0.5 grados Celsius en la temperatura de la superficie de los océanos.

Hace cinco años, el pacífico comenzó a pasar de una frase fría a cálida de la OPI, hoy todo podría indicar que en siete años, al menos, el hielo en el Ártico comience a derretirse a una mayor velocidad.

El cambio climático causado por la mano del hombre es la razón principal de la pérdida de hielo marino.

Esto podría generar que seamos testigos del primer septiembre sin hielo en el Ártico en unos 20 años, aproximadamente.

Literalmente nos derretimos.

Imagen: Especial 

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Esas observaciones permiten seguir el cambio climático, y son un recurso esencial para la navegación en esas aguas polares.

Para el final del pasado verano la capa de hielo media en promedio 116 centímetros, más que en la misma fecha de 2011.

En noviembre la ganancia diaria de hielo es de 161 metros cúbicos por kilómetro, pero este año se encontró que cayó a 139 metros cúbicos por kilómetro, con un total acumulado de 10 mil 500 metros cúbicos este mes.

Esas mediciones coinciden con las que se registraron en 2011, explicó Rachel Tilling, del británico Centro para la Observación Polar y autora del análisis de las observaciones registradas por el CryoSat.

Cada septiembre se llega al mínimo y a partir de ahí comienza a extenderse, pero en este año el crecimiento ha sido más lento a lo esperado, añadió.

Dijo que probablemente se debe a que este año el invierno es más caliente que lo usual en lo que toca al Ártico.

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Los ecosistemas del Ártico están amenazados principalmente por elcambio climático y otras actividades humanas, como la extracción de petróleo y gas, dijeron los científicos en un reporte para el Consejo del Ártico, un foro intergubernamental que trabaja para proteger el medio ambiente de la región.

Los científicos identificaron 19 cambios de sistemas, momentos importantes y difíciles de predecir, que han ocurrido o podrían ocurrir en la tierra y agua del Ártico, como veranos boreales sin hielo en el mar y el colapso de varias especies de peces.

Estos cambios afectan la estabilidad del clima y el paisaje, la capacidad de sobrevivir de especies de plantas y animales y la subsistencia de las poblaciones indígenas y sus modos de vida, añadió el reporte.

Los potenciales impactos de los cambios en los sistemas del Ártico sobre el resto del mundo son sustanciales como, por ejemplo, influir en el monzón asiático, agregó el documento.

«Si múltiples cambios de sistemas se refuerzan unos a otros, los resultados podrían ser potencialmente catastróficos», dijo Johan Rockström, director del Stockholm Resilience Centre y que copresidió el estudio de cinco años, en un comunicado.

«La variedad de los efectos que podríamos ver implica que los pueblos y las políticas del Ártico deben prepararse para sorpresas», añadió Rockström. «También esperamos que algunos de esos cambios desestabilicen el clima regional y global, con impactos potencialmente grandes».

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Al anunciar el plan quinquenal de arrendamiento para el desarrollo energético futuro de la Plataforma Continental Externa de la Nación (OCS), la secretaria del Interior, Sally Jewell, calificó como acertada la decisión, en el actual contexto energético y ambiental.

Explicó que el plan se concentrará en la licitación de arrendamiento de las mejores áreas, aquellas con el mayor potencial de recursos naturales, que presentan menores conflictos, y elimina las regiones que no son susceptibles de tal explotación.

“Dado el único y desafiante entorno ártico y el declive en el interés de la industria en el área, renunciar a la concesión de arrendamiento en el Ártico es el camino correcto hacia delante”, indicó la funcionaria en una declaración escrita.

Meses atrás, el Departamento del Interior había propuesto la licitación de los derechos de perforación limitada en áreas de los mares de Beaufort y Chukchi, al norte de Alaska, que han sido excluidas hasta ahora de la explotación petrolera y gasífera.

La dependencia explicó que después de recibir un extenso aporte del público y evaluar los datos científicos disponibles, dichas áreas no estarán incluidas en el programa final propuesto.

La decisión del Departamento del Interior fue considerada como una importante victoria para grupos ecologistas y las poblaciones nativas de Alaska, que han denunciado los negativos efectos que tendrían las operaciones de exploración y explotación en el medio ambiente.
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Un nuevo estudio realizado por investigadores de Universidad de Washington, en Estados Unidos, financiado por la NASA, ha detectado una tendencia a una fusión del hielo marino más pronto en primavera y la formación de hielo más tarde en el otoño en el entorno de 19 poblaciones de osos polares, lo cual puede afectar negativamente a su capacidad de alimentación y reproducción.

El documento, que se detalla en un artículo que se publica este miércoles en ‘The Cryosphere’, una revista de la Unión Europea de Geociencias, es, según sus autores, el primero en cuantificar los cambios del hielo marino en las diferentes subpoblaciones de oso polar en toda la región del Ártico utilizando métricas que son especialmente relevantes para la biología del oso polar.

«Este estudio muestra la disminución del hielo marino para todas las subpoblaciones de osos polares –ha afirmado el co-autor Harry Stern, investigador del Centro de Ciencia Polar de la Universidad de Washington– Hemos utilizado la misma métrica a través de todas las subpoblaciones de osos polares en el Ártico para que podamos comparar y contrastar, por ejemplo, la región de la Bahía de Hudson con la región de la bahía de Baffin, utilizando la misma métrica».

El análisis muestra que el momento crítico de la fusión del hielo marino y la congelación del hielo marino están cambiando en todas las áreas en una dirección que es perjudicial para los osos polares. Un total de 19 poblaciones de osos polares viven separadas en todo el Ártico, pasando sus inviernos y primaveras de manera itinerante en el hielo marino y cazando.

Los osos se han desarrollado principalmente para comer focas, las cuales les proporcionan las grasas y los nutrientes necesarios en el duro entorno ártico. Pero estos animales no pueden nadar más rápido que sus presas, así que en su lugar se posan sobre el hielo marino como si fuera una plataforma y les tienden emboscadas a las focas a través de los orificios de respiración o rompiendo el hielo para acceder a sus madrigueras.

«El hielo marino es realmente su plataforma de vida –ha indicado la la coautora Kristin Laidre, también investigadora en el Centro de Ciencia Polar– Los osos polares son capaces de vivir en la tierra durante una parte del año, pero en el hielo marino es donde obtienen su principal presa», detalla esta experta.

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Entre 1979 y el 2014, el Ártico perdió de 7 a 19 días de hielo por década en esas 19 regiones, revelaron imágenes satelitales.

«A causa de la dependencia (de los osos polares) del hielo marino, el cambio climático constituye la principal amenaza para su supervivencia», advierte el informe. Se estima que la población total de osos polares es de apenas unos 25.000 individuos.

Convertidos en emblema de los estragos del cambio climático, estos grandes carnívoros permanecen la mayor parte del tiempo en las capas de hielo, donde cazan, descansan y se reproducen.

Al fundirse los hielos, regresan a tierra firme y deben sobrevivir apelando a sus reservas de grasa durante períodos que se están volviendo cada vez más largos. Y estos grandes palmípedos deben nadar distancias cada vez más largas antes de hallar un lugar donde instalarse.

Dependen de la capa de hielo especialmente para cazar las focas, su presa favorita, y tienen cada vez más dificultades para atraparlas mientras nadan.

El Ártico se está calentando dos veces más rápido que el resto del planeta bajo el efecto del cambio climático generado por las emisiones de gas de efecto invernadero, resultantes en buena medida de la combustión de energías fósiles por los seres humanos en un planeta superpoblado.

Los osos polares podrían perder un tercio de su población de aquí a mediados del siglo XXI, advirtió en el 2015 la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que de momento los clasifica entre las especies «vulnerables».

afp/r3

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