El jefe del Pentágono afirmó que se acordó en principio que Turquía forme parte de la operación en Mosul en manos del grupo yihadista, lo que limó las asperezas entre ambas naciones. La visita no anunciada se produce dos días después de que un miembro del servicio estadunidense murió fuera de Mosul, lo que subraya el riesgo de la participación de las tropas de ese país en la ofensiva de las fuerzas iraquíes. En el frente de guerra, el ejército iraquí lanzó una operación para recuperar Qaraqosh, una ciudad cristiana cerca de Mosul, el último gran bastión del Estado Islámico en Irak. En lo que es la mayor batalla en Irak, tras la invasión de Estados Unidos al país en 2003, el ejército iraquí lanzó el pasado lunes una masiva ofensiva para retomar Mosul, con el respaldo de la coalición liderada por Estados Unidos.

La intención ahora del Ejército iraquí es la de controlar la ciudad de Qaraqosh como ya hiciera esta semana con Bartella, también de mayoría cristiana, en su momento. Las tropas locales también están tratando de avanzar hacia Mosul por el sur, mientras que los combatientes kurdos peshmerga abrieron dos frentes, en el este y el norte, en la recaptura de la ciudad, donde permanecen cinco mil combatientes yihadistas. El autodenominado Estado Islámico habría matado a 284 civiles en los últimos dos días en las inmediaciones de Mosul, en medio del operativo de las fuerzas de seguridad por recuperar la ciudad, en manos del grupo desde el verano de 2014. Los asesinados habían sido utilizados por el grupo yihadista como escudos humanos contra los ataques aéreos de la coalición en áreas ubicadas al suroeste, sur y sureste de la ciudad, de acuerdo con un reporte de la cadena estadounidense CNN.

El arribo del jefe del Pentágono se produce también cuando este sábado terminó el asalto por diferentes frentes que realizaron los combatientes yihadistas en la ciudad de Kirkuk, después de 24 horas de combates. El general de Brigada de la policía de Kirkuk, general Jattab Omer, reportó que todos los atacantes murieron o se inmolaron. El área alrededor de la sede provincial, donde se concentraron los enfrentamientos, estaba en calma el sábado por la mañana. No estaba claro cuántos militantes tomaron parte en el asalto, que parecía estar destinado a desviar la atención sobre el caso de Mosul, a unos 170 kilómetros de distancia. Los militantes mataron a 13 trabajadores, entre ellos cuatro iraníes, en una planta de energía al norte de Kirkuk, y un reportero de televisión local fue muerto por un francotirador en la ciudad. No estaba claro si había otras víctimas entre los civiles o las fuerzas de seguridad kurdas que controlan Kirkuk.

Notimex/JRGA

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Carter se reunirá con altos funcionarios afganos y líderes militares de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), luego que su avión aterrizó en la base aérea de Bagram durante la visita no anunciada, que siguió a otro viaje similar que hizo ayer a Bagdad. En la pasada cumbre de la OTAN en Varsovia, Polonia, los jefes de Estado y gobierno se comprometieron a mantener al menos a 12 mil soldados en Afganistán. También acordaron extender esa misión, que seguirá un modelo «flexible» y «regional» más allá de 2016, y mantener el mismo nivel de financiación de las fuerzas de seguridad de Afganistán con unos cinco mil millones de dólares anuales hasta 2020. Las fuerzas afganas han «hecho un enorme progreso», dijo Carter, pero aún así están retrasados en varias áreas clave, incluyendo la inteligencia, mando y control, la aviación y la logística.

Recientemente, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama concedió al comandante de la misión en ese país, el general John Nicholson, nuevos poderes para «actuar de forma proactiva» contra los talibanes en apoyo de las tropas afganas. Carter sostuvo que la nueva autoridad, que sólo debe ser ordenada directamente por Nicholson, se ha utilizado varias veces y ha demostrado ser eficaz. «Eso ha permitido al general Nicholson hacer algunos movimientos anticipatorios para apoyar … a las fuerzas afganas para que puedan tener éxito», afirmó Carter a los periodistas que viajaban con él. Obama anunció que iba a mantener a ocho mil 400 soldados estadounidenses en Afganistán hasta el fin de su mandato, en enero de 2017. En un principio, debía reducir su actual contingente de nueve mil 800 hombres para dejarlo en cinco mil 500.

Carter tiene previsto reunirse este martes con el presidente de Afganistán, Ashraf Ghani y el llamado jefe ejecutivo, Abdullah Abdullah. Además de con representantes del Ejecutivo afgano, Carter mantendrá encuentros con «altos comandantes» de las fuerzas de seguridad locales y con las tropas de Estados Unidos en el país, según explicó el portavoz del Pentágono, Peter Cook, en su cuenta de Twitter. El año pasado comenzó oficialmente “Resolute Support” (RSM) la nueva misión de la OTAN en Afganistán, que relevó a la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad en apoyo del gobierno afgano. “Resolute Support” (RSM), tiene como objetivo proporcionar entrenamiento, asesoramiento y asistencia a las instituciones de seguridad afganas, hasta que éstas puedan hacerse plenamente cargo de los cometidos asignados, sin apoyo internacional.

Notimex/JRGA

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Los nuevos soldados, que incluyen ingenieros, personal de logística y otros, fortalecerán la recién recuperada base aérea de Qayara, a unos 60 kilómetros al sur de Mosul, la cual será empleada como centro estratégico para atacar al EI. Asimismo, ayudarán a las fuerzas de seguridad iraquíes a rodear la ciudad de Mosul y lanzar el asalto final para retomarla, explicó Carter a la prensa. “El objetivo de tomar la base aérea de Qayara es poder establecer un centro logístico y aéreo en las inmediaciones de Mosul”, dijo Carter, quien destacó que por lo tanto habrá apoyo logístico de Estados Unidos. La base aérea tiene una superficie de 20 kilómetros cuadrados y su aeródromo cuenta con dos pistas de aterrizaje, infraestructuras militares, torres de francotiradores y de protección, así como un amplio cuartel. El jefe del Pentágono llegó este lunes a Irak para abordar la lucha contra el EI y la estrategia para recuperar la ciudad de Mosul, en manos de los yihadistas desde junio de 2014.

Carter se reunió con su colega iraquí, Khalid al Obeidi, y el primer ministro, Haider al Abadi, dos días después de que las fuerzas locales recuperaron la base aérea al sur de Mosul, vista como un paso importante hacia la batalla por la norteña ciudad. “Permítanme comenzar (…) expresando mis condolencias y de Estados Unidos por los ataques terroristas contra el pueblo de Irak en las últimas semanas”, dijo Carter a Al Abadi, en su cuarta visita al país desde que asumió el cargo de secretario de Defensa en 2015. Enfatizó la determinación de Estados Unidos para ayudar a derrotar al EI, que ha cometido numerosos ataques contra la población civil, el más reciente el pasado 3 de julio en una tienda de helados en la zona de Karrada, con un saldo de al menos 292 muertos y más de 200 heridos. “También quiero felicitar al gobierno por la cadena de éxitos que las fuerzas de seguridad iraquíes han tenido”, indicó el jefe del Pentágono, en referencia a la recaptura de la base aérea en Mosul.

Al Abadi anunció el sábado pasado que las fuerzas iraquíes recuperaron la base aérea de Qayara, la cual puede servir como una plataforma de lanzamiento para futuras operaciones para recuperar la ciudad. Antes de arribar a Bagdad, Carter adelantó a la prensa a bordo de un avión militar que trataría con los responsables militares y políticos los próximos pasos en la guerra contra el grupo yihadista y en especial la recuperación de Mosul y de todo el territorio iraquí. Según Estados Unidos, las 10 primeras etapas en la lucha contra el EI en Irak y Siria han sido completadas con éxito. Dichas fases incluyen la reconquista de importantes ciudades en ambos países, como la iraquí Ramadi y Al Shadadi, en el noreste de Siria. Durante su estancia en Irak, Carter también visitará a las fuerzas de su país destacadas en Irak y se reunirá con el general estadunidense Sean MacFarland, comandante de la operación contra el EI. Asimismo, mantendrá una conversación telefónica con el presidente de facto de la región autónoma del Kurdistán iraquí (norte), Masud Barzani.

Notimex/JRGA

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