Para que los Halcones de Atlanta tengan éxito este domingo, frente a este singular pasador, la paciencia y la disciplina serán factores clave. Y es que si rompen su esquema, buscando perseguirlo sin ton ni son, corren el riesgo de ser quemados y eventualmente, caer derrotados.

Claro que también será importante la labor que lleve a cabo la línea ofensiva de Green Bay, mientras más tiempo le puedan dar, mayor será la peligrosidad de Rodgers.

Realmente no iniciamos la temporada pensando: ‘Bien, vamos a salir y proteger durante nueve segundos’”, dijo el guardia izquierdo Lane Taylor. “Pero ese es nuestro trabajo, la manera en que ponemos las cosas en marcha”.

Mantener un bloqueo durante tres segundos a menudo es calificado como un éxito. Y es que Aaron, es lo suficientemente peligroso dentro del bolsillo, desde donde puede causar daño a las defensivas con sus pases rápidos a sus receptores.

Pero una habilidad que lo separa del resto es la de utilizar sus piernas y alargar las jugadas cuando está bajo presión y sus receptores luchan por desmarcarse.

¿Cómo defender esto? Realmente no es sencillo, pero como dijimos, requiere de mucha disciplina: que la línea defensiva, no abandone sus asignaciones y que los esquineros mantengan sus coberturas. En términos generales, nulificar a Aaron Rodgers necesita de enormes cantidades de trabajo y esfuerzo.

Rodgers tiene 21 touchdowns y una sola intercepción durante la actual racha de ocho victorias que data de la recta final de campaña regular.

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Los Halcones de Atlanta fueron el conjunto que más puntos anotó en la campaña regular. Los Empacadores de Green Bay por su lado, cuentan con Aaron Rodgers como su mariscal de campo y está más que visto que en cuestión de segundos, puede cambiar el derrotero de un encuentro.

Defensivamente, ningún conjunto tiene números como para asustar… En la temporada regular, los Halcones y los Empacadores ocuparon respectivamente los puestos 28 y 31 respectivamente en defensa contra el pase. Atlanta permitió 25.4 puntos por partido para ocupar el sitio 27, mientras que Green Bay fue 21 con 24.2.

De ahí que este fin de semana, se espere un duelo de muchos puntos… lo que sería bueno para los aficionados y los ratings de la televisión.

Y para muestra un botón: la ofensiva de los Halcones lideró la NFL, al producir 33.8 puntos por encuentro. Atlanta avanzó a la final de conferencia con una victoria por 36-20 sobre Seattle, el sábado. También Green Bay salió adelante gracias a su ataque, al imponerse el domingo 34-31 a Dallas.

Pese a los cuestionamientos que se hacen a su defensa, Atlanta permitió menos de 20 puntos en cuatro de sus últimos seis compromisos de la temporada regular. Sin embargo este domingo, tendrán a alguien llamado Aaron Rodgers al comando del ataque rival.

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Reportes de ESPN, indicaban que antes del juego los boletos se cotizaban en más de 90 mil pesos. Pero tan pronto Mason Crosby conectó el gol de campo de la victoria, las entradas llegaron a cotizarse hasta en 72 mil 500 pesos.

Las expectativas por ver a Dallas en el Super Bowl eran altas pues tuvieron una temporada sobresaliente de la mano de Dak Prescott e incluso hubo expertos que pronosticaban desde hace meses que se medirían contra Patriots por el título de la NFL.

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Para entrar al Super Bowl 50, celebrado en enero de 2016, se necesitaron al menos 500 billetes verdes en el mercado formal y miles en el informal. Y eso, para tener un asiento en la zona más alta de las gradas.

Desde que los Empacadores de Green Bay vencieron 35-10 a los Jefes de Kansas City Jefes en la primera edición del Super Bowl en enero de 1967, el rostro de la NFL cambió radicalmente.

En las últimas cinco décadas, el futbol americano pasó de ser una opción de entretenimiento deportivo a la opción de entretenimiento en Estados Unidos con una Liga que aprendió a explotar prácticamente cada uno de los 365 días del año.

En 1967, no sólo existía la NFL –establecida en 1920. La AFL, creada en 1960, había logrado atraer la atención de su rival lo suficiente como para retarlo a demostrar en un duelo directo qué Liga era la mejor.

Así nació la idea de celebrar el Juego por el Campeonato Mundial de Futbol Americano entre la AFL y NFL (AFL-NFL World Championship Game), protagonizado por los Empacadores y Jefes y que cambió oficialmente de nombre al actual hasta la edición IV.

En 1970, las Ligas se fusionaron y la unión hizo la fuerza. Progresivamente se sumaron más franquicias hasta llegar a las 32 que actualmente componen la NFL. En 1966, temporada que concluyó con el Super Bowl I el 15 de enero de 1967, existían 24 equipos (13 en la NFL y 9 en la AFL) y cada Liga negociaba sus propios contratos. Ese año, la NFL pactó con la cadena CBS un contrato por 28.2 millones de dólares (por dos años) y la AFL el suyo con la NBC por 36 millones (por cinco temporadas).

El último pacto firmado por la NFL con las cadenas de televisión (ESPN, Fox, CBS y NBC) en 2011 fue por 27 billones de billetes verdes, cifra que seguramente los propietarios de equipos nunca imaginaron ni en sus sueños más salvajes hace 50 años.

Al mismo tiempo que la popularidad de la NFL creció con ayuda de los lucrativos acuerdos con la televisión, también lo hizo la fortuna de los dueños de equipos.

En 1966, el valor promedio de una franquicia era de 3.5 millones de dólares. Actualmente, la media es de 2.3 billones de dólares con los Vaqueros de Dallas como el equipo más caro con un valor de 4.2 billones de billetes verdes.

De igual forma, en aquel 1966, el salario promedio de un jugador en la NFL era de apenas 13 mil 500 dólares. En esa época no era raro que, una vez concluida la temporada, los jugadores buscaran un trabajo para el receso de temporada y así cubrir sus gastos.

En la actualidad, el salario promedio en la NFL es de 2.1 millones de dólares, suficiente para dedicarse sólo al futbol americano todo el año.

Y a diferencia de aquellas épocas, el aficionado consume NFL todo el año y ya no sólo de septiembre a enero.

La NFL ha logrado los últimos años darle relevancia a eventos fuera de temporada como el Scouting Combine (febrero), el Draft (abril/mayo), las sesiones de prácticas programadas (junio) y la pretemporada (julio/agosto) para cubrir la mayoría de los 365 días del año.

Incluso, en una semana de finales de verano y en otoño actualmente se ve mucho más futbol americano con partidos en domingo, lunes y jueves por la noche. En 1966, la NFL y la AFL jugaban los domingos por la tarde –los lunes por la noche comenzaron en 1970.

Se cumplen 50 años de la celebración del primer Super Bowl y voltear al pasado sólo hace reflexionar que la NFL se convirtió en un monstruo del entretenimiento sin el que la industria deportiva no sería igual.

con información de agencias

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El mariscal de Green Bay, encabezó una racha se siete victorias la cual catapultó a su conjunto a la postemporada. Rodgers, ya fue campeón del Super Bowl de la temporada de 2010 y ha elegido dos veces Jugador Más Valioso de la NFL

Dallas por su parte, no se queda atrás. Dak Prescott, también estuvo impecable al ganar 11 partidos al hilo en la temporada regular, una racha que dejó sembrado en la banca al otrora titular Tony Romo y otorgó a los Vaqueros la primera clasificación en la NFC. Además, tuvo la tasa más baja de intercepciones para un mariscal de campo novato en la temporada regular.

Hay que destacar que Prescott y Elliott, líder en yardas por tierra en la NFL, tratarán de convertirse en el primer dúo novato de mariscal y corredor que ganan un partido de postemporada en la era del Super Bowl.

Este es el octavo duelo de postemporada entre dos de los equipos históricos de la NFL. El más reciente fue hace dos años, cuando Green Bay se impuso 26-21 en la ronda divisional.

Dallas ganó 30-16 en su partido por la sexta fecha de la temporada regular, en el que Elliott se convirtió en el primer running back en acumular más de 100 yardas contra los Empacadores esta campaña.

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La dupla del pasador Aaron Rodgers y el receptor Randall Cobb fue la piedra angular del triunfo local, al combinarse tres veces en las diagonales, con pases de 42 yardas en el segundo cuarto, de 30 en el segundo y de 16 en el tercero.

Los demás puntos de Green Bay fueron otro pase de Rodgers, de cinco yd con Devante Adams en el segundo episodio, y acarreo de una yarda del corredor de poder Aaron Ripkowski en el cuarto, además de gol de campo de 32 de Matt Crosby.

Rodgers,  completó 25 pases en 40 intentos, con ganancia de 362 yardas y cuatro envíos de anotación, en tanto por la visita, Eli Manning completó 23 de 44 con 299 yd de ganancia, un touchdown y uno interceptado.

La próxima semana, Green Bay enfrentará en la ronda divisional, a los Vaqueros de Dallas, por el derecho a pasar a la final de la Conferencia Nacional.

En el encuentro del medio día, los Acereros de Pittsburgh apalearon 30-12 a Delfines de Miami en la ronda de comodines de la Conferencia Americana, para fijar cita con Jefes de Kansas City la próxima semana en la ronda divisional.

El mariscal de campo Ben Roethlisberger consiguió un par de pases anotadores, ambos con Antonio Brown en el primer cuarto, de 50 y 62 yardas, en tanto el corredor Le´Veon Bell fue el gran artífice del triunfo local con 162 yardas y dos touchdowns, de una yarda en el segundo cuarto y de ocho en el tercero.

Roethlisberger tuvo números modestos al completar 13 pases en 18 intentos, con 197 yardas de ganancia, dos pases de anotación y dos interceptados, pero el corredor Le’Veon Bell aportó 167 yardas en 29 acarreos, dos de ellos para anotación.

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Ambos mariscales, son de élite, ambos tienen experiencia de postemporada y ambos saben lo que es tener un título de la NFL. Claro que en este renglón Eli Manning tiene ventaja… camino a sus títulos en 2007 y 2011, el mariscal de los Gigantes de Nueva York supo salir airoso del Lambeau Field, casa de los Empacadores de Green Bay.

Hoy dos de las franquicias estrellas de la Liga vuelven a verse las caras en la Ciudad de los Campeonatos cuando los Empacadores reciban a los Gigantes en el juego de comodines de la NFC.

“Sabemos exactamente lo que hace falta para ganar, y obviamente conocemos la sensación de estar del otro lado, lo cual nos ha pasado”, dijo Rodgers en torno a la importancia de tener experiencia en postemporada. “Ahorita estamos en un momento muy bueno y por lo general los equipos que están en su mejor momento y pueden mantenerse sanos son los equipos que sigan al final”.

Los campeones de la NFC Norte Empacadores (10-6) alcanzan tranquilamente los playoffs ganando seis juegos consecutivos. No han perdido desde que Rodgers dijo creer que Green Bay podía “seguir ganando” después de caer a marca de 4-6.

En ciertos sentidos, esta temporada se parece a cuando los Empacadores llegaron como comodines en el 2010, año en que Green Bay también terminó 10-6 la campaña regular y superó un montón de lesiones para ganar el Super Bowl.

Rodgers nuevamente es el líder: 15 pases a touchdowns sin ninguna intercepción durante una racha de seis victorias al hilo.

Maestro de ampliar jugadas jugando detrás de una buena línea ofensiva, Rodgers está dando a los receptores tiempo para desmarcarse y enviando pases que parecen lásers.

Y si hay un hombre en Nueva York que esté plenamente al tanto de las habilidades del mariscal de Green Bay, entonces ese es Ben McAddo, entrenador en jefe de los Gigantes.

Entre el 2006 y el 2013 fue asistente ofensivo del coach de los Empacadores Mike McCarthy, antes de ser dos años coordinador ofensivo de los Gigantes. Así que h visto de cerca lo que tanto Rodgers como Manning son capaces de hacer en el Lambeau.

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Para el momento en que los Empacadores y los Leones, ambos con foja de 9-6, comiencen el duelo por la corona de la División Norte de la Conferencia Nacional en el Ford Field, sabrán si están obligados a ganar, esto porque la NFL movió el horario del juego a la noche del domingo, debido a sus implicaciones de postemporada.  Podría ser incluso que el resultado más conveniente para ambos sea el empate.

Si los Pieles Rojas (8-6-1) vencen a los Gigantes (que están 10-5 y tienen ya asegurado el boleto a playoffs), ello implicará que el equipo derrotado en Detroit no irá a la postemporada. Pero si los Empacadores y los Leones empatan, Green Bay será campeón divisional y Detroit obtendrá el segundo boleto de comodín, por haber derrotado a Washington.

Por otro lado Washington podría ser invitado a los playoffs, si empata con los Bucaneros de Tampa Bay además si, Green Bay iguala al menos a los Bucaneros en otro criterio de desempate. Y es que el reglamento de competencia de la NFL, toma en cuenta las marcas de los equipos al que cada equipo derrotó en la temporada regular.

Ahora bien, los Bucaneros (8-7) reciben a Carolina en el último duelo de la temporada. Avanzan con un triunfo, combinado con un empate de Washington y una derrota de Green Bay, además de que Tampa Bay tenga ventaja en el inusitado criterio de las fojas de los equipos a los que venció.

No debemos olvidar que, todavía está por definirse en la Conferencia Nacional qué equipo obtiene el segundo lugar después de Dallas (13-2). Podría ser Atlanta (10-5), si se impone a Nueva Orleans. Los Halcones lograrían también esa posición si Seattle y Detroit pierden.

Hay también casos de empate en esos escenarios. Pero la aritmética es tan complicada que lo mejor es no meterse en esto.

Por fortuna, en la Conferencia Americana, están definidos los seis equipos que irán a la postemporada. Nueva Inglaterra (13-2) se ha coronado en el Este y asegurará la ventaja de local en los playoffs si doblega a Miami (10-5). Los Delfines son sextos de cara al fin de semana y se medirán a Pittsburgh, que es tercero, campeón del Norte o a Houston en el duelo de comodines.

Si los Delfines ganan, Oakland (12-3) puede obtener el primer puesto con una victoria sobre Denver. Ese triunfo daría también a los Raiders el cetro del Oeste. Los Jefes (11-4) se conformarían con un comodín.

Si los Raiders caen y Kansas City gana en San Diego, los Jefes serán monarcas del Oeste y segundos de la Americana. Oakland se quedaría con el comodín.

con información de la NFL

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Los Empacadores (6-6) resistieron las gélidas condiciones en el Lambeau Field al realizar justo las jugadas necesarias para igualar su marca por primera vez desde que se colocaron en 4-4 tras caer ante Indianápolis el 6 de noviembre.

Brock Osweiler conectó con DeAndre Hopkins en un pase de touchdown de 44 yardas a 1:51 minutos del final para acercar a Houston a ocho. Nick Novak erró el punto extra en el césped resbaladizo del Lambeau.

Los Texanos (6-6) tuvieron otra oportunidad después que los Empacadores no lograron quemar el reloj. Pero la jugada de pase lateral de Osweiler desde la yarda 12 de Houston con cuatro segundos restantes fracasó, con lo que Houston sumó su tercera derrota en fila.

Jordy Nelson terminó con ocho pases atrapados para 118 yardas. Un acarreo de tres yardas para touchdown de Aaron Ripkowski con 4:11 minutos por jugar aportó el marcador final para Green Bay, que sumó su segundo triunfo seguido luego de un bache de cuatro descalabros.

con información de agencias

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Marcus Mariota, mariscal de los Titanes se despachó con 295 yardas y lanzó cuatro pases de touchdown. Tennessee prácticamente facturó su victoria en el primer cuarto, al anotar 35 puntos.

Con la victoria, Tennessee puso su foja en 5-5, igualando el total de triunfos logrados en las últimas dos temporadas de manera combinada.

Green Bay por su parte, hila racha de tres derrotas, tiene marca por debajo de .500 por vez primera desde 2008, año en que su mariscal Aaron Rodgers, se hizo de la titularidad.

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