La escuadra azzurra, ha disputado 121 partidos oficiales en suelo italiano y tan solo ha perdido tres. Hay que remontarse hasta 1983 para encontrarnos con la primera derrota.

Suecia superó a los italianos en el camino a la Eurocopa de 1984, y más tarde Croacia (1993) y Dinamarca (1999), también en las fases de clasificación para el mayor torneo del viejo continente, frenaron los pies a Italia.

La capacidad de victoria de los italianos a domicilio se incrementa en el ámbito específico de las clasificaciones para Mundiales. En términos generales, Italia nunca ha perdido en un partido en el camino hacia una Copa del Mundo en su país. Un dato demoledor.

Eso sí, si Italia tiene en su haber estas dos rachas prodigiosas, España no se queda atrás. «La Roja» no ha caído en un choque de clasificación para un Mundial desde 1993 ante Dinamarca, o lo que es lo mismo, lleva 54 encuentros sin conocer la derrota en estas lides. Sin temor a equivocarnos, habrá un duelo de titanes en el Juventus Stadium.

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La llamada «Furia Rija» de Julen Lopetegui, que tomó los mandos de la selección en verano, llega a su primer gran examen tras sus dos victorias en septiembre en un amistoso contra Bélgica (2-0) y en su primer partido de clasificación mundialista contra Liechtenstein (8-0).

Entre las novedades que presentará la escuadra española, tenemos que el portero Iker Casillas ha dejado su plaza a David de Gea, mientras en el centro del campo empiezan a consolidarse hombres como Thiago o Koke, jugadores a los que Lopetegui bajo su mando en la Sub-21.

Frente a Italia, Koke se perfila en el medio centro junto con Sergio Busquets, por detrás de una medular con David Silva, Andrés Iniesta y Vitolo, y Diego Costa delante, buscando presión en la salida de Italia.

Italia también llega a este encuentro en medio de su propia renovación tras el cambio en el banquillo, tras la salida de Antonio Conte para dejar su puesto a Giampiero Ventura.

El veterano técnico italiano, de 68 años, mantiene a grandes nombres como el incombustible portero Gianluigi Buffon o a los defensas Leonadro Bonucci, Andrea Barzagli y Giorgio Chiellini, pero también ha dado entrada a nueva savia como el joven portero Gianluigi Donnarumma (17 años) o el central Alessio Romagnoli.

Éste último aparece como probable titular frente a España para suplir la baja del sancionado Chiellini en el sistema 3-5-2, que Ventura debería mantener frente a España, con Éder y Graziano Pellè en el ataque.

Aunque perdió su primer partido como entrenador frente a Francia en un amistoso (3-1), inició también con victoria contra Israel (3-1) tres días después el camino italiano al Mundial de 2018.

Una victoria de Italia, dejaría a la escuadra como líder del grupo G, ya que está ahora en la segunda posición de la llave empatada a 3 puntos con España, líder del sector, gracias a su mejor relación de goles.

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Si bien el rival en turno fue extremadamente débil, mucho ayudó en el trámite del juego, el tempranero gol de Diego Costa, quien no marcaba con la Roja desde hace dos años, dio el toque de ataque, en un verdadero festival de goles.

Liechtenstein no sorprendió con un planteo mezquino y aburrido, que mantuvo incluso tras encajar el primer gol, pero a balón parado España acabó con su cerrojo. Al promediar el primer tiempo, España sin embargo presentaba ciertas disfunciones en su juego. El no entrar por las bandas era uno de ellos, y eso dificultaba el ataque de los hombres de Lopetegui.

 La Roja pudo haber marcado al menos dos goles más durante el primer tiempo. A los 41 nadie pudo creer lo que falló Costa. En una jugada ensayada con un balón a la frontal para Koke, éste remató al aire, consiguió impactar en segunda instancia, el balón se estrelló después en la defensa del Liechtenstein en el área pequeña y el rechace finalmente lo remató Busquets, con la mala fortuna de que su compañero Vitolo lo sacó sin querer de la línea de gol.

Antes de finalizar el primer tiempo, Lopetegui anticipó que quería probar cambios estratégicos para el segundo y mandó a calentar a varios jugadores ( Mata y Nolito entre ellos). El balance del primer tiempo fue el de un triunfo apenas discreto. El dominio y la posesión del balón de España fueron totales, pero las ocasiones claras de gol no abundaron.

Nolito entró por Thiago para el segundo tiempo, con una España que dio señales de que iba ir a por todas. La Roja sabía que la diferencia de goles era muy importante en este grupo. A los 46 minutos un gran desborde de Vitolo (que hoy fue uno de los mejores) dejó a Silva delante del portero Jehle. Amagó con el disparo y mandó al portero al suelo, pero se entretuvo y el meta se rehizo para sacarle finalmente el balón.

Pero los espectadores aún se estaban acomodando en sus asientos cuando llegó el cuarto gol. Lo merecía Vitolo, que definió con clase. España a esa altura ya vapuleaba a un desconcertado Liechtenstein. El rival temía un infierno. La peor goleada que había sufrido contra España era un 0-6, pero esta vez incluso podía ser más abultada. Y las peores sospechas se consumaron.

El primer tramo del segundo tiempo sí que trajo buenas sensaciones para la Roja, como anuncio de lo que vendría posteriormente. Con Lopetegui, la selección recuperó el toque y la velocidad, y todo fue un vendaval de pases, precisión y goles. Así llegó el quinto: Diego Costa remató y en el rechace del portero, de cabeza, marcó el segundo gol de su cuenta personal. A los 68 minutos fue reemplazado por Álvaro Morata y se retiró ovacionado en León.

El público también aplaudió eufórico a Vitolo, que se fue reemplazado por Asensio. Y Morata, precisamente, fue el gran protagonista del tramo final del partido. A los 81, y a los 83 marcó dos golazos de su marca registrada.

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Lopetegui, quien se había desempeñado como técnico de selecciones inferiores, mantuvo un esquema semejante al empleado por del Bosque, es decir controlando la posesión del balón y jugando al toque.

Como resultado de esto, España se hizo con el control del encuentro tras unos primeros minutos de sufrir frente a un combinado belga, en el que también debutó su seleccionador el español Roberto Martínez, que optó por buscar el contraataque. En los primeros diez minutos, los belgas consiguieron dar un susto con dos llegadas al contragolpe, uno de los cuales culminó Axel Witsel que se fue fuera (6), pero pronto España consiguió calmar el juego e imponer su ritmo.

El seleccionador belga trató de dar un poco más de empuje a su equipo con la entrada de Romelu Lukaku por Divock Origi, que apenas participó en el juego, pero el segundo tanto supuso un mazazo del que no se repuso el equipo belga.

En los últimos minutos, los locales se limitaron a intentar contener a los españoles que con esta victoria se cargan de moral de cara a su primer partido clasificatorio para el Mundial de Rusia 2018 el próximo lunes frente a Liechtenstein en León (noroeste de España).

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