• Anualmente, se decomisan entre 150 y 200 animales exóticos. En 2021 se rescataron 2 de estos ejemplares, y este año, 4, incluido un cachorro de león.
• Frida, una tigresa de bengala, vivía encadenada en un estacionamiento y apenas se arrastraba.
• Ahora vive en una reserva ecológica de México, hogar de animales rescatados tras ser adquiridos como mascotas por  criminales.

Cuando era cachorra, Frida, una tigresa de bengala, vivía encadenada en un estacionamiento y apenas se arrastraba. Ahora se contonea majestuosa en una reserva ecológica de México, hogar de grandes felinos y otros animales rescatados tras ser adquiridos como mascotas por  criminales.

México, país rico en biodiversidad, no escapa al tráfico de fauna exótica. Los compradores van desde familias, comerciantes hasta narcotraficantes; en su momento el excapo Joaquín «El Chapo» Guzmán, tuvo una mascota de este tipo.

«Hay muchas aves exóticas, como guacamayas o loros, reptiles, primates y felinos mayores; es lo que más hemos detectado que tiene la gente», dice a la AFP Lucio García Gil, jefe de la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) en Ciudad de México.

Anualmente, se decomisan entre 150 y 200 animales exóticos. En 2021 se rescataron 2 de estos ejemplares, y este año, 4, incluido un cachorro de león.

El precio de tigres o leones en el mercado ilegal es semejante al de un perro de raza, pues a los traficantes les urge «mover la mercancía», explica García Gil. Los venden entre 1,000 y 5,000 dólares.

La ley mexicana permite tener fauna exótica, siempre que se compre a firmas autorizadas y se garantice un trato adecuado. Sin embargo, pocos cumplen las normas y hay iniciativas legislativas para restringir su posesión.

La tenencia ilegal se castiga con hasta 9 años de cárcel y multas máximas de unos 15,000 dólares.

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), el tráfico mundial de fauna salvaje representa anualmente ganancias de entre 7,000 y 23,000 millones de dólares. Es el séptimo negocio ilícito más lucrativo, indica a su vez la ONG Global Financial Integrity.

«No son mascotas»

Tras ser rescatados, los ejemplares van a zoológicos como Reino Animal, de 53 hectáreas, en el Estado de México. De los 1,100 animales que alberga, 40% fueron rescatados; 6 de ellos grandes felinos, además de cebras, jirafas, lobos y aves.

Frida «llegó con la cadera lastimada, no podía caminar, fue muy triste. Son ejemplares que los compran para tenerlos como mascotas cuando deben estar libres, en espacios amplios para tener una buena calidad de vida», comenta Agustín Bastida, gerente de mercadotecnia del parque.

La tigresa fue hallada en 2018 en el estacionamiento de un restaurante capitalino. Los propietarios pretendían que fuera una «atracción», pero la habían convertido en un amasijo de sucio pelambre, encadenado y tembloroso que solamente se arrastraba.

En su nuevo hogar fue rehabilitada y ahora pasea, con su pelaje brillante, en un amplio y frondoso terreno cercado. «Se recuperó al 100%, ya no sufre. No compremos animales exóticos, no son mascotas», ruega Bastida.

Los felinos llegan habitualmente lacerados. «Para que la gente pueda manipularlos, convivir con ellos, los desgarran, les quitan los colmillos, pero es gente que no conoce el procedimiento», añade García Gil.

El mono del «Chapo»

Solo personas con alto poder adquisitivo pueden mantener estas especies, pues diariamente comen unos 30 kilos de carne, explica el funcionario, indicando que entre los dueños se cuentan «grupos de la delincuencia organizada».

En 2007, autoridades descubrieron una «narcomansión» con 2 jaguares, 2 tigres, 2 leones y un macaco, cuenta García Gil.

El rastreo de «Botas», un mono perteneciente a la familia del «Chapo» Guzmán, fue clave para recapturar al capo en 2016, tras su espectacular fuga de prisión un año antes.

Como en el caso de «Botas», el destino de animales decomisados a grupos criminales se mantiene en reserva, pero un empleado de Reino Animal admite, bajo anonimato, que poseen algunos.

«Se ha detectado a personas que vienen y preguntan cómo están esos animales. Creemos que son ellos o mandan a alguien», asegura.

García Gil apunta que los decomisos a veces desatan verdaderos dramas familiares. «Se encariñan, pero es negativo para el ejemplar; aunque sí nos duele, lo mejor es que no se hagan a los humanos, que estén en vida libre».

De acuerdo con versiones de prensa, tras reencontrarse con el «Chapo» luego de la fuga, sus hijas gemelas le pidieron recuperar a «Botas», quien había quedado atrás en una mudanza. La vuelta del animal al estado de Sinaloa (noroeste) habría marcado el destino del capo, condenado a cadena perpetua.

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Para comprobar esto, la bióloga Natalia Borrego, ideó una sencilla prueba: en una caja de madera colgada, colocó un trozo de carne cruda. Si el león quiere disfrutar del bocado tendrá que tirar de la cuerda de la que pende la caja, que está anudada al muelle de cierre de su trampilla.

Borrego y su equipo sometieron al acertijo de la cuerda a doce leones criados en cautividad en el parque Lion Country Safari. Once se salieron con la suya: siete por sí solos y cuatro después de observar a otro león. Diez de ellos recordaron la solución entre cinco y siete meses después. Los resultados se han publicado en la revista Animal Cognition.

En un experimento de seguimiento con un problema conceptual similar, los leones superaron a los leopardos y a los tigres (felinos de costumbres solitarias), lo que añade más pruebas a favor de la hipótesis de la inteligencia social. Pero Borrego reconoce que el hábitat y la alimentación también pueden condicionar la evolución cognitiva. “La evolución de la complejidad cognitiva es compleja de por sí”, asegura.

Con infirmación de scientificamerican.com / Jason G. Goldman

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