Valiéndose de los últimos avances, los investigadores patentaron una tecnología actualmente en fase de certificación clínica, que según afirman permite realizar análisis de sangre -incluso a partir de una sola gota- y brindar un diagnóstico acertado en pocos minutos. Los virus que provocan ambas enfermedades son de la misma familia y los transmiten en las áreas subtropicales los mosquitos Aedes Aegypti.

El dispositivo diagnóstico se llama BluBox y fue puesto a punto por la startup BluSense Diagnostics, con sede en Copenhage y una sede en Taipei. Fundada por Marco Dondolato y Filippo Bosco, reúne 24 ingenieros, bioquímicos y desarrolladores de nueve naciones.

Se trata de un instrumental para identificar virus y diagnosticar las consecuentes patologías con una rapidez y una precisión -garantizan- que no tienen hasta ahora los tests en circulación, y la lógica se basa en precisión, accesibilidad y economía. En las regiones afectadas por las epidemias faltan instrumentos de diagnóstico «point-of-care», es decir dispositivos de análisis médico disponibles cerca del sitio de tratamiento y asistencia, sin involucrar a laboratorios y hospitales.

En particular el BluBox se presenta como una plataforma de lectura de utilización simple e inmediata, dentro de la cual se insertan cartuchos descartables. Sobre cada cartucho, calibrado para la identificación de un virus específico, se aplica una gota de sangre para que sea analizado a través del empleo de nanopartículas.

El corazón de la innovación tecnológica se basa en la aglutinación inmunomagnética y en la lectura optomagnética patentada por la propia start-up.

Las nanopartículas magnéticas, de dimensiones inferiores a los 200 nanómetros, están revestidas de anticuerpos contra el virus que identificar, y otras proteínas que lo envuelven. La formulación proteica especial sobre la superficie de las nanopartículas induce una aglutinación en presencia de la particularidad química buscada.

Se obtienen así nanoaglomeraciones que un campo magnético alternado fuerza a rotar. La rotación causa una señal que se mide usando una unidad láser Blu-Ray y un fotosensor: la diferencia de fase entre el campo magnético aplicado y la luz modulada transmitida a través de las nanopartículas indica la relación precisa con la cantidad de antígenos de virus Zika o anticuerpos específicos que analizar.

El cartucho contenedor de cada test se basa en una tecnología de microfluido que aprovecha la fuerza centrífuga para separar velozmente el plasma, mezclar y medir las nanopartículas sin necesidad de ninguna intervención manual del operador.

«Los instrumentos actualmente en circulación, además de ser dispendiosos en términos de tiempo y costo, tienen un alto riesgo de diagnósticos falsos», afirmó Donolato.

«Esto depende del hecho de que a menudo no distinguen virus semejantes y no son capaces de medir la diferencia entre antígenos y anticuerpos presentes en la sangre», agregó. Bosco, por su parte, agregó que las nanopartículas son «adiestrables» para identificar y aislar cualquier tipo de virus del que se conozcan las características químicas.

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