Un sismógrafo desplegado en Marte en el marco de la misión estadounidense InSight registró el 6 de abril el primer temblor en el planeta rojo, anunció el martes la agencia espacial francesa CNES.

«Es formidable tener finalmente una señal de que todavía hay una actividad sísmica en Marte», dijo en un comunicado Philippe Lognonné, investigador del Instituto de Física de la Tierra de París.

«Estuvimos meses esperando nuestro primer sismo marciano», añadió el «padre» de este sismógrafo francés SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure), depositado el 19 de diciembre pasado en suelo marciano gracias a un brazo automático de la sonda InSight, que llegó al planeta rojo el 26 de noviembre.

Su objetivo es, mediante el registro de sismos, arrojar luz sobre la historia de la formación de Marte acontecida hace miles de millones de años.

Pero si bien el primer temblor «marca el nacimiento oficial de una nueva disciplina: la sismología marciana», este fue demasiado débil para proveer datos útiles sobre el interior del planeta, según Bruce Banerdt, responsable científico de la misión en el seno de la NASA.

Y según los científicos todavía hay que confirmar que el sismo se registró en el interior del planeta y que no fue efecto del viento o de otras fuentes de ruido.

Otras tres señales, pero todavía más débiles que la del 6 de abril, fueron detectadas en los últimos dos meses.

Foto: Archivo

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El robot Curiosity de la NASA tomó, desde la superficie de Marte, una serie de fotografías de los eclipses solares generados por Fobos y Deimos, las dos lunas del planeta “rojo”.

Sin embargo, debido a que Fobos, de 11.5 kilómetros de ancho, no cubre por completo al Sol, este fenómeno fotografiado el pasado 26 de marzo, sería considerado un eclipse anular.

A su vez, Deimos, de 2.3 kilómetros de ancho, cuyo tamaño es pequeño en comparación con el disco del Sol, los científicos dirían que el satélite está transitando al astro “rey”.

Curiosity también observó la sombra de Fobos, conforme la imagen oscura proyectada por el satélite pasaba sobre el robot explorador de Marte durante el atardecer, para oscurecer de momento la luz.

La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), señaló que mediante este tipo de eventos los investigadores comprenden de mejor forma la órbita de cada luna alrededor de Marte.

“Esas órbitas cambian todo el tiempo en respuesta a la atracción gravitatoria de Marte, Júpiter o incluso cada luna marciana que tira de la otra”, dijo el investigador Mark Lemmon.

El investigador agregó que este tipo de eventos como eclipses, amaneceres y puestas de sol, hacen que Marte “sea real para las personas”, como un mundo similar y diferente.

La agencia espacial estadunidense detalló que a la fecha, han observado en ocho ocasiones a Deimos eclipsando al Sol, por cerca de 40 observaciones de Fobos.

Imagen: Especial 

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*El robot Opportunity, que recorría Marte desde 2004 y que confirmó que allí hubo agua alguna vez, oficialmente fue declarado muerto por la NASA

Este acontecimiento pone fin a una de las misiones más fructíferas de la historia de la exploración del sistema solar.

«Declaro terminada la misión Opportunity», afirmó el jefe científico de la NASA, Thomas Zurbuchen, en una conferencia de prensa en Pasadena, California.

«Aunque es una máquina, es difícil decir adiós, es desgarrador», declaró por su parte el jefe del programa, John Callas.

El contacto se había perdido el 10 de junio de 2018, cuando una tormenta de polvo envolvió el planeta rojo, oscureció la atmósfera durante varios meses e impidió que el vehículo recargara sus baterías solares.

Después de ocho meses y más de mil mensajes enviados desde la Tierra sin respuesta, la NASA había decidido que el último intento se realizaría el martes por la noche.

Y así lo hizo: «No hemos escuchado nada como respuesta, así que es hora de decir adiós», dijo Callas.

A lo largo de los meses de silencio, la comunidad de investigadores e ingenieros involucrados en el programa parecía haber hecho el duelo por el mítico rover.

«Engullido por una tormenta de polvo gigante que envolvió al planeta entero: ¿no había un final más apropiado para una misión más perfecta y valiente que la de Opportunity?», dijo Frank Hartman, que manejó el robot durante siete años.

«Es una celebración por tanto éxito», afirmó después el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, refiriéndose a la duración de la misión y su contribución al conocimiento sobre la historia de Marte.

Sus cifras son únicas en la historia de la exploración planetaria:

45.16 kilómetros recorridos, más que el rover soviético Lunokhod 2 en la Luna en la década de 1970 y más que el rover de la misión Apolo 17 a la luna en 1972 (35 km).

Opportunity también envió 217,594 imágenes a la Tierra, todas disponibles en Internet.

Un solo robot activo

Otros robots habían aterrizado en Marte antes que él, pero siempre en lugares planos, sin capacidad de desplazarse para explorar rocas o montañas visibles desde la distancia.

«Estábamos estancados y él nos desbloqueó», dijo la ingeniera Jennifer Trosper, quien trabaja en el sucesor de Opportunity, bautizada Mars 2020.

«Para el público general, Marte se convirtió en un lugar dinámico que se puede explorar todos los días», dice Emily Lakdawalla, experta en exploración espacial que escribe para la Sociedad Planetaria.

«El robot era tan móvil que parecía una criatura animada, tenía esta perspectiva casi humana en la superficie de Marte, sus ojos estaban separados como ojos humanos, a una altura de aproximadamente 1.50 metros sobre el suelo, como los humanos»

Opportunity aterrizó en una gran llanura donde pasó la mitad de su vida, atravesando kilómetros de terreno e incluso atrapado durante unas pocas semanas en una duna de arena.

Allí fue donde, con sus instrumentos de geología, confirmó que el agua líquida existió una vez en Marte.

En la segunda parte de su misión, remontó los lados del cráter Endeavor, realizó espectaculares tomas panorámicas y descubrió vetas de yeso, una nueva prueba de que el agua había fluido entre esas rocas.

Su gemelo Spirit aterrizó tres semanas antes que él y claudicó en 2010.

Ambos superaron ampliamente las expectativas de sus creadores: sus misiones en teoría debían durar 90 días y, aunque las duraciones de las misiones a menudo se exceden, rara vez lo hacen tanto.

Solo un rover permanece activo en Marte, también estadounidense: Curiosity, que aterrizó en el planeta rojo en 2012.

Este no depende del Sol porque su energía proviene de un pequeño reactor nuclear.

En 2021 se le unirá, en otro lugar del planeta, el robot recientemente bautizado Rosalind Franklin, en el marco de la misión europeo-rusa ExoMars.

Q.E.P.D

Información: AFP

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* Este 2018 las principales agencias espaciales eligieron varios destinos para visitar entre los que destacan Marte, la Luna, el Sol y Mercurio

El Sol, la Luna, Marte y Mercurio fueron los destinos elegidos, este 2018, por las principales agencias espaciales, para el desarrollo de nuevas investigaciones que ayudarán a comprender de mejor manera el Sistema Solar.

El 6 de febrero, el cofundador SpaceX, Elon Musk lanzó a bordo del Falcon Heavy, un automóvil Tesla Roadster, el cual lleva de conductor a “Starman” un maniquí, con rumbo a la órbita de Marte, mientras en la radio suena una canción del músico británico, David Bowie.

El jueves 19 abril, la NASA puso en órbita al satélite TESS, cuya misión científica es encontrar planetas fuera del Sistema Solar, que orbiten alrededor de estrellas.

El 5 de mayo, la agencia espacial estadunidense envió a Marte al robot InSight, quien durante su misión, programada a dos años, estudiará el interior del “planeta rojo”, así como, los eventos sísmicos similares a los terremotos en la Tierra llamados “marsquakes”.

La vuelta al Sol

El 12 de agosto, la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) lanzó la sonda Solar Parker, primera misión al Sol, que busca revolucionar la manera de entender al “astro rey”, cuyas condiciones cambiantes afectan a la Tierra y otros mundos.

Durante su misión, la nave viaja a través de la atmósfera del Sol, donde se enfrentará a altas condiciones de radiación y calor, mientras proporciona las observaciones más cercanas a una estrella.

El 3 de octubre, un grupo de astrónomos halló, mediante datos del Telescopio Espacial Hubble la primera evidencia convincente de una luna fuera del Sistema Solar, misma que orbita a un planeta similar a Júpiter, a 8000 años luz de la Tierra.

Después de nueve años en el espacio profundo, el 30 de octubre, la agencia espacial estadunidense retiró al telescopio espacial Kepler, el cual descubrió más de dos mil 600 exoplanetas.

El 1 de noviembre, la sonda espacial Dawn de la NASA finalizó su misión de 11 años, en donde estudió el planeta enano Ceres y el asteroide Vesta, ambos ubicados en el cinturón de asteroides situado entre Marte y Júpiter.

La sonda Voyager 2 de esa agencia espacial salió el 5 de noviembre de la heliosfera, la burbuja protectora de las partículas y los campos magnéticos creados por el Sol.

El 17 noviembre, la NASA anunció las intenciones de esa agencia espacial por retornar al satélite natural de la Tierra, “Regresamos a la Luna, preparándonos para ir más allá, a Marte. Vamos. Somos la NASA”.

El tercer objeto más brillante del cielo, la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) cumplió el 20 de noviembre, dos décadas de realizar experimentos e investigaciones en la órbita terrestre.

Mercurio

Seis días antes de la llegada de InSight al suelo marciano, despegó la misión BepiColombo de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) con destino a Mercurio, el planeta más pequeño y menos explorado del Sistema Solar.

La tercera misión en la historia en visitar Mercurio, cuya superficie sólida está cubierta de cráteres, además de poseer una atmósfera delgada, es una iniciativa conjunta de la ESA y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA, por sus siglas en inglés).

La sonda InSight de la NASA llegó el 26 de noviembre a su cita con el cuarto planeta del Sistema Solar. Durante 206 días de viaje, los minisatelites MarCO-A y MarCO-B escoltaron a la nave antes de que ésta aterrizara en la región Elysium Planitia.

Ambas pequeñas naves son las primeras pruebas de la tecnología CubeSat en el espacio profundo, diseñadas para probar nuevas capacidades de comunicación y navegación para futuras misiones.

El 3 de diciembre, la Osiris Rex llegó al asteroide Bennu, considerado remanente de la formación del Sistema Solar. En 2020, la nave recolectará 60 gramos de tierra y rocas, que serán regresadas a la Tierra para su estudio. La misión se lanzó el 8 de septiembre de 2016.

Misión china

El 7 de diciembre, China lanzó la sonda Chang’e 4 a la cara oculta de la Luna, primer alunizaje jamás realizado en la cara oculta del satélite natural de la Tierra.

La misión china que entró en órbita lunar el 12 de diciembre, realizará tareas de observación astronómica, analizará el terreno, buscará detectar la composición mineral y estructural de esta área, además estudiará el medio ambiente en la cara oculta del satélite del «planeta azul».

La nave Hayabusa2 de la JAXA llegó al asteroide Ryugu el 27 de junio. El 21 de septiembre, los Rover-1A y Rover-1B descendieron en el objeto, lo mismo que la sonda MASCOT, el 3 de octubre, todas son parte de la misma misión.

Información: Notimex      Imagen: Pxhere

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* La nave InSight de la NASA ha llegado a Marte, y luego de regalar una fotografía de la superficie marciana, ahora revela el sonido del viento en aquel planeta

La nave InSight de la NASA, la cual se encargará de realizar el primer estudio del interior de Marte, capturó los primeros “sonidos” del viento marciano.

A 10 días de su aterrizaje en la superficie del “planeta rojo”, los sensores del robot percibieron un estruendo causado por las vibraciones del viento.

“La captura de este audio fue un tratamiento no planificado”, dijo el investigador principal de InSight en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA en California, Bruce Banerdt.

De acuerdo con la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), dos sensores en la nave espacial fueron los encargados de “oír” el movimiento del viento.

Ambos instrumentos grabaron el ruido de diferentes maneras. El sensor de presión de aire lo registró de forma directa, mientras que el sismómetro captó las vibraciones del módulo de aterrizaje causadas por el viento que se mueve sobre los paneles solares de la nave espacial.

La misión tendrá como objetivo ver si los temblores o “marsquakes” tienen un efecto similar en Marte, cuyos resultados producirán nuevos datos sobre la formación de los planetas en el Sistema Solar.

Por su parte, el miembro del equipo científico de InSight, Tom Pike, señaló que los paneles solares en los costados del módulo de aterrizaje, responden a las fluctuaciones de la presión del viento.

“Es como si InSight estuviese ahuecando sus oídos y oyendo cómo soplaba el viento de Marte. Cuando observamos la dirección de las vibraciones del módulo de aterrizaje provenientes de los paneles solares, coincide”, apuntó.

Información: Notimex      Imagen: NASA

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* Tras siete años de trabajo y siete meses de viaje por el espacio, la sonda estadounidense InSight llegó al planeta Marte, en donde logró captar una primera fotografía de la superficie marciana

«¡Aterrizaje confirmado!»: la sonda estadounidense InSight se posó este lunes en suelo marciano y ya envió la primera foto de la superficie del planeta rojo.

Tras siete años de trabajo y siete meses de viaje por el espacio, la sonda estadounidense InSight «amartizó» y poco después envió la imagen.

Cada etapa exitosa de esta milimétrica y arriesgada operación despertó una algarabía en el centro de control del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, del inglés) de la NASA en Pasadena, California.

El «aterrizaje confirmado» en la voz de la controladora llevó al resto de sus colegas en el control a gritar de alegría y abrazarse en celebración. Ocurrió a las 11:52:59 hora de California (19:52:59 GMT), un minuto antes de lo planificado.

«Fue intenso», resumió el director de la agencia espacial estadounidense Jim Bridenstine. «Es una experiencia única, increíble».

Bridenstine indicó además que a pocos minutos del «amartizaje» recibió una llamada del vicepresidente Mike Pence, que también celebró en Twitter.

«Felicitaciones a @NASA (…) y a todos los que hicieron posible» la llegada del InSight a Marte. «Un gran logro».

Humanos en Marte para 2030

Es la primera vez desde 2012 que un artefacto logra posarse sobre Marte, después de que lo hiciera el vehículo Curiosity de la NASA, el único actualmente activo en la superficie del planeta rojo.

Más de la mitad de los 43 intentos por llevar a Marte robots, satélites u otros -ejecutados por agencias espaciales de todo el mundo- han fallado.

Solo Estados Unidos ha logrado colocar artefactos allí, invirtiendo en estas misiones con el objetivo de preparar una futura incursión con exploradores humanos para la década de 2030.

Bridenstine dijo en una conferencia de prensa posterior que el laboratorio para esa misión, que estimó ocurra «a mediados de los 2030», será la Luna.

«Podemos replicar tanto como sea posible para una misión a Marte», indicó, asegurando que el foco está en hacer estos viajes de manera sostenible, con tecnología que pueda ser reutilizable.

«Su nación está realmente comprometida en llegar a Marte y usar la Luna para lograr eso», agregó.

«Mi primera foto en #Marte»

El proceso de pose fue perfecto: la activación del paracaídas, el despliegue de sus patas y la reducción de velocidad de 19.800 km/h a 8 km/h en apenas siete minutos.

La NASA hizo «retoques finales al algoritmo que guía a la nave espacial hacia la superficie» horas antes de su entrada en la atmósfera, donde la temperatura llegaba a los 1.500ºC.

Tenía un escudo térmico reforzado para tolerar el impacto.

La sonda se desplazó 480 millones de kilómetros a unos 20.000 km/h, entre tres y cuatro veces más rápido que una bala de fusil, para alcanzar un área rectangular de unos 10 km por 24 km.

La primera foto fue enviada por dos satélites que acompañaron al InSight durante su travesía a Marte.

«Mi primera foto en #Marte», escribió NASA en una cuenta creada para el InSight en Twitter. «La tapa de mi lente aún no fue retirada, pero tenía que mostrarles un primer vistazo de mi nuevo hogar».

Horas después de su llegada, el InSight desplegó sus paneles solares, una fase que también era crucial, pues es la única forma de cargar sus baterías cada día.

«El equipo de InSight puede descansar un poco más tranquilo» superada esta etapa, dijo Tom Hoffman, gerente del proyecto en NASA. «Ha sido un largo día para el equipo, pero mañana comienza un excitante nuevo capítulo: operaciones de superficie y el inicio del despliegue de instrumentos».

Marte 3D

Esta sonda de 993 millones de dólares deberá por cerca de dos años escuchar y escrutar el interior de Marte para intentar develar los misterios de su formación, hace miles de millones de años. Conocimientos que podrían permitir posteriormente comprender mejor la formación de la Tierra, el único planeta rocoso del que se ha estudiado realmente su interior.

Elizabeth Barrett, jefa de operación de instrumentos del JPL, dijo que tomará entre dos a tres meses colocar todos los instrumentos en la superficie y otro par para comenzar a recibir la data.

El objetivo es construir un mapa en tres dimensiones del planeta, de manera que «podamos entender el interior de Marte tan bien como hemos llegado a conocer el exterior», dijo Bruce Banerdt, el principal investigador del proyecto en el JPL.

InSight está dotada de un sismómetro de concepción francesa, SEIS, que será posado directamente sobre el suelo marciano y escuchará sus más mínimas vibraciones: ondas de choque de meteoritos, movimientos de tierra, crujidos de estratos rocosos, incluso puede ser que movimientos de magma profundos.

«He recibido confirmación de que no hay rocas en frente del módulo», dijo «aliviado y muy feliz» el principal investigador del simómetro francés, Philippe Lognonne.

Otro instrumento destacable, de origen alemán, es el HP3, que deberá excavar entre 3 a 5 metros la superficie de Marte para tomar su temperatura.

Los sensores de vientos de la nave son de diseño español.

Información: AFP      Imagen: NASA

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* La sonda estadounidense InSight se apresta finalmente a tocar la superficie de Marte
* Y los ingenieros de la NASA que siguen la operación desde la Tierra no pueden hacer otra cosa que cruzar los dedos

Siete años de trabajo, siete meses de viaje por el espacio y casi siete minutos de angustia: la sonda estadounidense InSight se apresta finalmente a tocar la superficie de Marte mediante una muy arriesgada maniobra de aterrizaje.

Y los ingenieros de la NASA que siguen la operación desde la Tierra no pueden hacer otra cosa que cruzar los dedos: desde la entrada a la atmósfera marciana, con sus tormentas de polvo, hasta el contacto con el suelo, todo ha sido programado con horas de antelación.

Más cruel aún es que la señal que indicará que InSight está sana y salva sobre la superficie marciana tardará ocho minutos en llegar al centro de control de la misión, situado en Pasadena, California.

«Con Marte nada está nunca asegurado. Marte es difícil», resumió el domingo Thomas Zurbuchen, jefe de la sección científica de la NASA, que ha aprobado esta misión de casi 1.000 millones de dólares para estudiar las entrañas del planeta rojo.

Es la primera vez desde 2012 que un artefacto intenta posarse sobre Marte, después de que lo hiciera el vehículo Curiosity de la NASA, el único actualmente activo en la superficie del planeta rojo.

Solo Estados Unidos ha logrado colocar artefactos allí, invirtiendo en estas misiones con el objetivo de preparar una futura incursión con exploradores humanos para la década de 2030. Pero más de la mitad de los 43 intentos por llevar a Marte robots, satélites u otros -ejecutados por agencias espaciales de todo el mundo- han fallado.

El InSight, de 993 millones de dólares, tiene el objetivo de registrar los movimientos, temblores del planeta rojo, que se formó hace millones de años como un planeta rocoso, como la Tierra, pero que aún es un gran misterio.

Más rápida que una bala

InSight debe entrar en la atmósfera de Marte, de forma oblicua para evitar volar en pedazos.

La NASA informó que «dos horas antes de llegar a la atmósfera, el equipo de entrada, descenso y aterrizaje (EDL) hizo algunos retoques finales al algoritmo que guía a la nave espacial hacia la superficie».

«Estos serán los últimos comandos emitidos a InSight antes de que se guíe robóticamente el resto del camino».

El solo roce con la atmósfera hará que la temperatura aumente rápidamente hasta los 1.500 °C, pero la sonda está preparada con un escudo térmico reforzado para tolerar el impacto.

La sonda se desplazará entonces a unos 20.000 km/h, entre tres y cuatro veces más rápido que una bala de fusil, y tiene como objetivo alcanzar un área rectangular de unos 10 km por 24 km. Después de haber partido de un punto de la Tierra, a 480 millones de kilómetros de allí, «es como marcar un gol a 130.000 kilómetros de distancia», destaca la NASA.

Cuatro minutos y un centenar de kilómetros más allá, un paracaídas se abrirá automáticamente, frenando de manera brutal el descenso. Después, una vez desplegado el escudo térmico, el aparato abrirá sus tres pies y el paracaídas se desprenderá.

«Estaremos en caída libre por un breve momento, algo que es absolutamente terrorífico de pensar para mí», dijo Tom Hoffman, jefe del proyecto InSight para la NASA.

La sonda encenderá rápidamente sus 12 retrocohetes que enlentecerán a unos 8 km/h el descenso del aparato, que entonces no pesará más de 365 kg.

Casi siete minutos después de su primer contacto con la atmósfera, InSight debería finalmente «amartizar».

Magma y temperatura

Durante ese lapso, bautizado como «los seis minutos y medio del terror» por algunos, nada ni nadie podría asistir al InSight para corregir su trayectoria o remediar algún fallo.

«Estoy completamente relajado, pero al mismo tiempo completamente nervioso», aseguró Hoffman.

«Hemos hecho todo lo posible para asegurarnos del éxito de la misión, pero nunca se sabe lo que pueda pasar», explicó, al reconocer que no ha «podido dormir muy bien» últimamente.

El ingeniero y sus colegas, entre ellos numerosos científicos europeos que han contribuido con los instrumentos punteros que viajan a bordo de InSight, deberán esperar hasta las 20H01 GMT para recibir la primera señal enviada por la sonda. Solo allí podrán estar seguros de que está intacta y bien estabilizada sobre sus tres pies.

InSight desplegará después, lentamente, los paneles solares que alimentarán sus instrumentos. En adelante le espera un muy cargado programa de trabajo.

Deberá escuchar y escrutar el interior de Marte para intentar develar los misterios de su formación, hace miles de millones de años. Conocimientos que podrían permitir posteriormente comprender mejor la formación de la Tierra, el único planeta rocoso del que se ha estudiado realmente su interior.

InSight está dotada de un sismómetro de concepción francesa, SEIS, que será posado directamente sobre el suelo marciano y escuchará sus más mínimas vibraciones: ondas de choque de meteoritos, movimientos de tierra, crujidos de estratos rocosos, incluso puede ser que movimientos de magma profundos…

Otro instrumento destacable, de origen alemán, es el HP3, que deberá excavar entre 3 a 5 metros la superficie de Marte para tomar su temperatura.

Información: AFP Imagen: Notimex

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* La nave InSight, es la primera misión para estudiar el interior profundo de Marte, despegó desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg en el centro de California el pasado 5 de mayo

La nave espacial InSight se prepara para un aterrizaje suave en la superficie de Marte, el próximo 26 de noviembre, por lo que los científicos están atentos a los datos de la trayectoria de la nueva misión de la NASA.

Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) en Washington, indicó que «llegar a Marte es difícil. Requiere habilidad, enfoque y años de preparación».

InSight, la primera misión para estudiar el interior profundo de Marte, despegó desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg en el centro de California el pasado 5 de mayo.

Se estima que llegue a la cima de la atmósfera marciana a 19.800 kilómetros por hora y reduzca la velocidad a ocho kilómetros por hora, antes de que sus tres patas toquen el suelo del “planeta rojo”.

Esa desaceleración extrema tiene que suceder en poco menos de siete minutos. Tras ese tiempo de descenso atravesando la peligrosa atmósfera de Marte, InSight tocará suelo marciano el lunes sobre las 20:00 GMT, informó la agencia espacial estadunidense en su página de Internet en Español.

«Aterrizar en Marte es emocionante, pero los científicos esperan con ansias el momento después de que InSight aterrice», dijo Lori Glaze, directora en funciones de la División de Ciencia Planetaria en la sede de la NASA.

Sostuvo que una vez que la nave espacial se haya establecido en el “planeta rojo” y se hayan desplegado sus instrumentos, comenzará a recopilar información valiosa sobre la estructura del interior profundo de éste, que ayudará a comprender la formación y evolución de todos los planetas rocosos.

Información: Notimex      Imagen: Pxhere

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*A simple vista, desde la Tierra, Marte parece ser un planeta árido, desértico y frío, incapaz de albergar vida. Sin embargo, bajo su superficie roja se esconden una gran cantidad de secretos

Una reciente investigación, liderada por la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) y el Instituto de Tecnología de California, arrojó que el agua salada ubicada debajo del suelo del “planeta rojo” podría contener oxígeno suficiente para sustentar la vida de microbios y esponjas.

De acuerdo con los cálculos realizados por los científicos que publicaron sus resultados en la revista científica «Nature Geoscience», hay regiones en Marte donde la concentración de oxígeno puede ser tan alta que sería capaz de permitir la supervivencia de animales simples.

Con la mitad del tamaño de la Tierra, Marte al igual que el “planeta azul” tiene estaciones, casquetes polares, volcanes, además de poseer una atmósfera delgada hecha de dióxido de carbono, nitrógeno y argón.

“Es posible que el oxígeno que se forma en pequeñas cantidades en la atmósfera de Marte, se pueda distribuir a lo largo de toda la atmósfera del planeta y disolver en salmueras, líquidos que se forman en la superficie de Marte con un alto contenido de sales”, dijo el investigador del Instituto de Ciencias Nucleares (ICN), Rafael Navarro González.

Foto: Notimex

En entrevista con Notimex, el también investigador de la misión Curiosity de la NASA, dijo que el oxígeno disuelto podría permitir el desarrollo de organismos, actividad que se pensaba imposible dadas las condiciones de Marte.

Navarro González explicó que según este nuevo hallazgo, que es un análisis teórico sobre la distribución del oxígeno en la atmosfera marciana y como se puede disolver, este elemento químico gaseoso podría estar disuelto en las aguas superficiales en Marte.

“Pensamos que si hubiera vida en el pasado o presente de Marte, tendría que ser de manera anaeróbica, esto restringe un poco qué tipos de organismos podrían ser, estamos pensando un poco en organismos microscópicos, y bacterias”, apuntó.

 

El científico del ICN de la Universidad Nacional Autónoma de México, recordó que cuando surgió la vida en la Tierra fue de forma anaerobia, después las bacterias fotosintéticas liberaron oxigeno que se acumuló en la atmosfera.

El proceso anterior permitió que surgiera el metabolismo aeróbico, en el cual la eficiencia para obtener energía es mayor, estos seres tienen la habilidad de evolucionar, inclusive hasta llegar a convertirse en organismos multicelulares.

“Por ejemplo, en la actualidad tenemos concentraciones de 21 por ciento de oxígeno en la atmosfera, pero las esponjas pueden sobrevivir en condiciones con menos porcentaje, esto abre la posibilidad que este tipo de organismos multicelulares podrían sobrevivir en condiciones marcianas”

 

“Este hallazgo hace más interesante a Marte, sabemos que tiene un potencial muy alto de que pudiera haber vida en el pasado y presente, este descubrimiento nos indica que es muy atractivo ir a Marte”, sostuvo.

A pesar de que en el cuarto planeta del Sistema Solar sólo hay condiciones para la vida microbiana, este mundo rocoso que tarda 687 días terrestres en dar una vuelta al Sol, ostenta el entorno para que los humanos puedan pisar la superficie marciana en un futuro cercano.

Información: Notimex   Imagen: Especial 

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*A 126 millones de kilómetros de la Tierra, Curiosity solo en la inmensidad roja y fría de Marte, se pone en marcha poco después del amanecer. Como todos los días durante seis años, espera sus instrucciones

A 126 millones de kilómetros de la Tierra, solo en la inmensidad roja y fría de Marte, un robot del tamaño de un pequeño 4×4 se pone en marcha poco después del amanecer. Como todos los días durante seis años, espera sus instrucciones.

Alrededor de las 9:30, hora de Marte, llega el mensaje que sale de California un cuarto de hora antes: «Avance de 10 metros, gira a 45 grados y continúa de forma autónoma hasta ese punto».

«Curiosity», como se lo denomina, se desplaza lentamente, entre 35 y 110 metros por hora, no más. Las baterías y otras limitaciones explican su recorrido diario de unos cien metros, llegando a un récord de 220 metros.

Una vez allí, las 17 cámaras del robot fotografían los alrededores. Su láser se burla de las rocas. Ante una piedra particularmente atractiva, se detiene para tomar una muestra de unos pocos gramos.

Alrededor de las 17H00 hora local, el robot esperará el paso de uno de los tres satélites de la NASA que orbitan alrededor de Marte para entregar su informe: varios cientos de megabits, luego transmitidos a las principales antenas terrestres de sus jefes humanos.

Laboratorio en miniatura

En la planta baja del edificio 34 del centro espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, a una hora de Washington, los científicos analizan estos datos todos los días. En esa gran sala sin ventanas llena de instrumentos y computadoras, buscan rastros de vida en Marte.

El interior de Curiosity es «una maravilla de la miniaturización»: un laboratorio químico del tamaño de un horno de microondas, llamado SAM.

Charles Malespin, subjefe del equipo científico de Curiosity, señala los instrumentos en los planes de trabajo: los mismos se han reducido y compactado dentro del robot.

«Éste es el instrumento más complicado enviado jamás por la NASA a otro planeta», dice Malespin, que ha dedicado su vida profesional a ello desde 2006.

SAM analiza las muestras calentándolas en un horno hasta 1000°C. Mientras se cocina, las rocas y las tierras liberan gases. Luego, estos gases se separan y se envían a instrumentos que los analizan y dibujan una «huella digital» de la muestra.

En Goddard, la investigadora francesa Maeva Millan compara esta huella química con la de experimentos realizados en moléculas conocidas. Cuando las curvas se imitan, dice: «Esa es mi molécula buena».

Gracias a SAM se sabe que hay moléculas orgánicas complejas en Marte, y que se ha establecido la antigüedad de la superficie del planeta, geológicamente mucho más joven de lo que los científicos creían.

«Si queremos ir a Marte, es inútil importar los recursos que ya existen», agrega Malespin, en referencia, por ejemplo, al agua. «Podríamos cavar el suelo, calentarlo y liberar agua; con solo llevar un horno, tendremos tanta agua como queramos», dice. Lo mismo ocurre con diversos materiales que podrían convertirse en combustible para una futura «estación de servicio de cohetes».

Sin joystick

En la otra orilla de Estados Unidos, en el laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, cerca de Los Ángeles, hay unos 15 hombres y mujeres que comandan Curiosity.

«Mi momento preferido del día es cuando me siento a ver las imágenes enviadas desde Marte», dice al otro lado del teléfono Frank Hartman, que comanda Curiosity y otro robot, Opportunity, que se averió en junio.

El trabajo de los conductores es planificar el día marciano -que dura 24 horas y 40 minutos- del robot y programar los comandos para cumplirlo.

Al no contar con joystick ni comunicaciones en tiempo real, es improbable que descubran con anticipación problemas, como la saturación de Opportunity o los agujeros causados por el suelo rocoso en las ruedas de Curiosity.

«Tenemos que tener en cuenta que no sabemos casi nada sobre este lugar», dice Hartman.

Con el paso de los años, los científicos y los conductores se apegan a sus robots. Cuando Opportunity se rompió, después de 14 años, Hartman y sus compañeros de equipo tuvieron ganas de llorar. «Se retiró con honores», dice.

Curiosity ha hecho 19.75 km desde 2012. En un año, debería llegar a su objetivo: el Monte Sharp. Unos meses más tarde, perderá su monopolio marciano. Se espera que dos robots estadounidenses y europeos aterricen en el planeta en 2020.

Información: AFP   Imagen: Especial

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