Un ‘Súper Mario’ Mandzukic fue suficiente para que Croacia se deshiciera de Inglaterra con un 2-1 en tiempo extra, este miércoles en las semifinales, y clasificara a la final del Mundial de Rusia-2018 para enfrentarse con Francia.

Los balcánicos, en su quinta participación en una Copa del Mundo, se impusieron en el apretado duelo en el estadio Luzhnikí en Moscú, escenario de la final el próximo domingo, con los goles de Iván Perisic, a los 68 minutos, y Mandzukic, a los 109.

Kieran Trippier había puesto en ventaja a los ‘Tres Leones’ de espectacular tiro libre a los 5 minutos.

Con la victoria, el seleccionado dirigido por Zlatko Dalic, de 51 años, superó a aquel de Davor Sucker, Zvonimir Boban y Robert Prosinecki que terminó tercero en Francia-1998 en su primera Copa del Mundo tras la independencia del país siete años antes.

Croacia sufrió lo impensado para equilibrar el juego que controlaban a placer los Pross, hasta cuando éstos se permitieron un pestañeo que desencadenó la furia de los ‘Vatreni’.

Para Inglaterra la derrota supone un duro golpe en su objetivo de ganar el segundo título mundial 52 años después de que lo hiciera el legendario elenco de Bobby Charlton, Bobby Moore y Gordon Banks en el Mundial-1966, del que los ingleses fueron anfitriones.

Los inventores del fútbol se encontrarán con los ‘Diablos Rojos’ belgas el próximo sábado en San Petersburgo en el partido por el tercer lugar.

– Furia inglesa –

Impulsada por una gran mayoría de aficionados, los Pross empezaron el partido con mayor determinación, se hicieron rápidamente de la pelota y empujaron a Croacia contra su campo a partir de la buena movilidad de un activo Dele Alli en la mitad.

Esa presión alta generó la apertura del marcador a los 5 minutos, un tiro libre que Trippier ejecutó en la frontal del área al palo izquierdo de Danijel Subasic, luego de una falta de Luka Modric a Alli cuando éste buscaba perfilarse en velocidad para rematar.

El tanto del defensor del Tottenham elevó a 9 los goles ingleses en Rusia, de un total de 12 marcados, que nacieron en acciones de pelota detenida, bien desde un córner, un tiro libre o un penal.

A partir de ese gol se vio lo mejor de Inglaterra, sometiendo con un planteo intenso y dinámico a Croacia, en la que ni Modric ni Ivan Rakitic entraron en sintonía, dificultando la progresión de los balcánicos en la primera mitad.

Los ‘Tres Leones’ incluso pudieron ampliar el marcador a los 30 minutos, pero el goleador Harry Kane falló en el mano a mano con un Subasic que se jugó la vida para salvar su arco en sendos remates en el área pequeña.

Croacia poco hacía en el partido. Si la posesión fue su crédito en anteriores compromisos, los ajedrezados apenas pudieron inquietar a Jordan Pickford con remates de media distancia en la inicial.

– Pestañeo y despertar –

Inglaterra mantuvo el ritmo intenso en los primeros 20 minutos del complemento, bien posicionado en el campo y dejando poco espacio para el tránsito de los croatas, que apenas sostenían la pelota en el círculo central pero sin panorama para algo más.

Pero los hombres de Gareth Southgate se permitieron un pestañeo cuando tenían controlado el juego y le dieron vida a los balcánicos a los 68 minutos con un tanto de Perisic.

El volante del Inter de Milán se anticipó a Kyle Walker en el corazón del área y casi con la planta del pie izquierdo empujó la pelota a un centro desde la derecha de Sime Vrsaljko.

Los Pross acusaron el golpe porque Croacia despertó y creyó en que podía quedarse con la victoria, y estuvo a poco del segundo otra vez con Perisic a los 72 con un remate que se estrelló en el palo.

Los 90 minutos se consumieron y llegaría el tiempo extra y, en un desarrollo tenso de ida y vuelta, Mandzukic se convirtió en el nuevo héroe croata a los 109 con un gol muy a su estilo, ganándole la espalda a los centrales para quedar de frente ante el golero.

Perisic peinó una pelota, John Stones perdió la marca del ‘Súper Mario’ y el de la Juventus no perdonó en el área para fusilar al rubio Pickford.

Final de la batalla de Moscú: Croacia a su primera final de Copa del Mundo, Inglaterra rozó la hazaña pero su maldición sigue vigente.

La baja por lesión de Edinson Cavani se antojaba decisiva para la suerte de Uruguay en los cuartos de final del Mundial-2018 contra Francia (2-0), este viernes en Nizhni Nóvgorod, y así fue, ya que su sustituto Cristhian Stuani apenas entró en juego y estuvo lejos de exigir al rival como lo venía haciendo el tremendo ‘Matador’ del París SG.

Luis Suárez y Edinson Cavani forman una de las parejas de delanteros más reputadas de la escena internacional. Ambos se complementan a la perfección y llevan años jugando juntos, por lo que se conocen los movimientos en la cancha el uno del otro y se buscan constantemente.

Los dos juegan en equipos gigantes de Europa (el ‘Pistolero’ en el Barcelona y el ‘Matador’ en el París SG) y están acostumbrados a partidos de alta presión como unos cuartos de final mundialistas.

Stuani tiene la misma edad que sus dos compañeros (31), pero menos de la mitad de partidos internacionales (sólo 42 por los más de 100 de Cavani y de Suárez), mucha menos experiencia en partidos como el de este viernes y, por supuesto, su cifra de goles en la Celeste (5) está a años luz de las de los dos astros charrúas (45 para Cavani y 53 para Suárez).

– Trotamundos del fútbol –

Si bien debutó en Danubio, como Cavani, y dio el salto a Italia (también como ‘Edi’), el recorrido en Europa de Stuani es mucho más discreto y tras una primera etapa en la Reggina (2008-2012), pasó a España, jugando en el Albacete, Levante y Racing de Santander, hasta que fichó por el Espanyol, el club en el que más ha jugado (tres temporadas y 25 goles).

Del club blanquiazul pasó a Inglaterra, para jugar con el Middlesbrough en el Championship (2ª división) y lograr el ascenso a la Premier League en su segunda temporada.

Tras un año en la élite del fútbol inglés, este trotamundos del fútbol regresó a la Liga para jugar esta temporada en el Girona, un recién ascendido a la máxima categoría del fútbol español.

Con el club catalán sorprendió al anotar 21 goles, su mejor registro como goleador en un curso, siendo decisivo en la gran campaña del club blanquirrojo, que mantuvo la categoría.

Esa buena temporada le llevó a formar parte del plantel de 23 convocados para Rusia confeccionado por el ‘Maestro’ Oscar Tabárez. Este viernes tenía la responsabilidad de ocupar el puesto de Cavani en el que era, seguramente, el partido más importante de su vida.

– Sin conexión con Suárez –

Pero no tuvo suerte. Se peleó solo con los fornidos centrales franceses, entró muy poco en juego y apenas conectó con Luis Suárez, que quedó huérfano de Cavani, como se comprobó en el minuto 55 del partido, cuando trató de hacer una pared con Stuani y éste le devolvió la pelota muy retrasada, cuando el ‘Pistolero’ buscaba el pase en profundidad.

Apenas cuatro minutos después, Stuani fue sustituido por Maxi Gómez, segundos antes de que Antoine Griezmann sentenciara el choque, con la ayuda involuntaria de Fernando Muslera, que no atajó un disparo sin aparente peligro del ‘7’ galo.

Antes, en el tramo final del primer tiempo, Raphael Varane había adelantado a los franceses rematando una falta lateral lanzada por Griezmann y anticipando en el salto precisamente a Stuani, quien se quedó sin reacción ante la llegada del madridista.

Información e imagen: AFP

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De nuevo vestido con el traje de santo de las grandes ocasiones, ‘Memo’ Ochoa dejó un puñado de paradas fantásticas en la eliminación de México ante Brasil (2-0), pero se quedó sin milagros en los goles de Neymar y Roberto Firmino, empujados a la red sin oposición.

En la calurosa tarde de Samara, el portero del Standard de Lieja protagonizó otra exhibición de reflejos, pero dos combinaciones de calidad y velocidad de la Seleçao terminaron por romper su resistencia.

«En el ámbito personal estoy tranquilo por lo realizado, pero no puedo estar contento porque México no avanza», dijo Ochoa nada más finalizar.

«Es un gran portero, todo el mundo conoce sus cualidades, le felicito por el partido que ha hecho», señaló Neymar sobre su actuación.

– Con el susto en el cuerpo –

El arquero llegaba a Samara con el susto en el cuerpo. Un día antes la fiscalía de Ciudad de México informó que la casa de sus padres, en una zona residencial, había sido objeto de un robo.

Una vez saltó al campo, nada pareció alterar la concentración de ‘Memo’, brillante de principio a fin.

Al minuto 5, Neymar le probó por primera vez, Ochoa no agarra pero despeja el balón. Era su reencuentro con un viejo enemigo.

Mexicano y brasileño se retan desde 2011 en la Copa Libertadores, cuando el primero lideraba al América y el segundo era un adolescente que revolucionaba el Santos. Pero su rivalidad quedó sellada para siempre en el empate sin goles de sus selecciones durante la primera fase del Mundial-2014.

Entonces Ochoa voló hacia uno de los postes para evitar un gol en un remate de cabeza pleno de potencia de Neymar.

Este lunes no hubo tanta épica, pero la firmeza del arquero evitó la goleada de su equipo, incapaz de traducir en verdaderas ocasiones su brillante fútbol ante la Seleçao.

Tras un tramo en el que México rondó el área brasileño, el duelo individual regresó en el minuto 25, cuando Neymar dejó atrás a Edson Álvarez en el flanco izquierdo con un certero regate y su disparo se encontró con el brazo durísimo de Ochoa.

Un minuto después se mostró menos académico al meter la mano en un balón suelto que Jesús Gallardo intentó despejar en un disparo de Gabriel Jesus.

Además de reflejos, exhibió colocación en un disparo centrado, desde muy cerca, de nuevo de Gabriel Jesus (33).

A Ochoa, de 33 años, se le acumulaba el trabajo, después de cerrar la primera fase del Mundial con una nota de sobresaliente, siendo el arquero que más paró con 17 atajadas, aunque recibió cuatro goles (victoria de 2-1 ante Corea del Sur y derrota 3-0 ante Suecia).

– Vuelo ante Willian –

México salió desconectado en la segunda parte y recibió el primer gol. Una combinación que Neymar inició con el tacón, Willian construyó cruzando el área y el ‘menino de oro’ finalizó empujando el balón a la red (51).

A continuación tuvo que multiplicarse. Primero respondió con solidez a un disparo con todo a favor de Paulinho (59) y, en la que quizás fue su mejor intervención, voló para despejar a córner otro cañón, en esta ocasión de Willian (64).

En la recta final Brasil se limitó a defender su ventaja y México acumuló la posesión de balón sin realmente hacer daño.

En una jugada aislada, ‘Memo’ nada pudo hacer en una internada de Neymar por la izquierda que Roberto Firmino, que acababa de entrar al campo, solo tuvo que tocar sin oposición (88).

Ochoa cumplió con su ración de grandes paradas, pero México no estuvo a la altura y volvió a despedirse en octavos. Fue la séptima vez consecutiva que cae en esta ronda.

«Felicitar a Brasil, fue un equipo con mayor calidad y talento», reconoció Ochoa.

 

El atacante Antoine Griezmann, el defensa central Raphaël Varane y el lateral suplente Benjamin Mendy no participaron este lunes en el entrenamiento de la selección de Francia, a cuatro días del duelo del viernes en cuartos de final del Mundial ante Uruguay, mientras que el lateral izquierdo Lucas Hernandez se ejercitó en solitario.

En el caso de Griezmann y Varane, el cuerpo técnico de los Bleus habló de «pequeños problemas (físicos) que necesitan algunos cuidados», sin mayores preocupaciones. En el caso del primero, el problema es el tendón de Aquiles.

Griezmann había visto los últimos minutos del Francia-Argentina (4-3) de octavos de final el sábado con una bolsa de hielo sobre su pie izquierdo, después de ser sustituido. Intentaba así rebajar la hinchazón en el pie.

Mendy, por su parte, había tenido que ser declarado baja para ese partido.

«Benjamin tiene ese pequeño problema muscular en la parte delantera del muslo. Va a retomar la actividad hoy (lunes), no es la actividad de todos los otros jugadores, pero va a volver a la actividad, así que está mejor», había explicado el lunes a primera hora el entrenador adjunto de Francia, Guy Stéphan.

Lucas Hernandez hizo trabajo diferenciado el lunes, principalmente dando vueltas, corriendo con el preparador físico alrededor del terreno de juego.

«Lucas continúa los cuidados, de la misma manera» que el domingo, había avanzado Stéphan sobre el lateral izquierdo titular, que el martes de la pasada semana había sufrido una contractura en el cierre del Grupo C ante Dinamarca (0-0), pero que había podido disputar el partido de octavos ante los argentinos.

Djibril Sidibé, por su parte, se entrenó sin problemas este lunes con el grupo, después de que el domingo tuviera que abandonar la sesión tras recibir un golpe en el tobillo derecho, tras un choque con Florian Thauvin. «En principio no hay nada malo en lo de Djibril, aunque tiene un hematoma en el tobillo», había explicado Stéphan.

De manera global, el técnico adjunto de Didier Deschamps había dicho que «no hay grandes preocupaciones» sobre el estado físico de los tres laterales (Hernandez, Sidibé, Mendy), pensando en el choque contra Uruguay.

Información e Imagen: AFP

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