Aunque Castellanos destacó en la literatura mexicana como poeta, su primera incursión en las letras fue a través de la novela «Balún Canán» (1957), que junto a «Ciudad Real» (1960), su primer libro de cuentos, y «Oficio de Tinieblas» (1962), su segunda novela, conformaron la trilogía indigenista más importante en la narrativa mexicana.