El grupo estaba resuelto, pero unos y otros no estaban para bromas. Ancelotti y Simeone apenas reservaron tres efectivos por bando, conscientes de que una dura derrota podía llevar más dudas a sus respectivos conjuntos, que no acaban de mostrar la solidez habitual.El Cholo salió con Vrsaljko y Lucas en los laterales, Gaitán por la izquierda, Koke por la derecha y Carrasco como compañero de Griezmann en ataque, en una posición en la que ya le había venido probando, y con éxito como en Salamanca.

El guión, el esperado. El balón y la posesión, para el Bayern. La defensa y la contra, para el Atlético. Y también las ocasiones más claras en los primeros minutos, con el ‘nuevo 9’ como protagonista. En la primera, Carrasco se quedó solo ante Neuer. Mejor dicho, Griezmann le dejó. Pero disparó con la zurda al muñeco. En la segunda, poco después, remató mansamente un buen servicio de Lucas.

Ahí se acabó el conjunto rojiblanco en ataque, y comenzó a crecer el alemán. Era el minuto 19 cuando un activo Douglas Costa desbordó por la izquierda para tirar a romper, pero Oblak no se arrugó y metió los puños para despejar. El Bayern seguía controlando el choque, con un Atlético cada vez más cerca de su portero. Hacía frío, mucho, pero tampoco era necesario arroparle tanto. Fruto de ese estar tan atrás, Carrasco, que casi pisaba su propia área, cometió una innecesaria falta en la frontal. Minuto 27.

Era el mismo lugar donde siete meses atrás, Xabi Alonso lanzó un libre directo que tocó en Giménez (esta vez en el banquillo) para desviar. Fue el 1-0 de los bávaros. Y este 6 de diciembre, volvió a ser el 1-0. Cuatro minutos antes que en aquella ocasión, pero desde el mismo lugar, con Lewandowski como magistral ejecutor de la obra.

No pasó mucho más en ese primer acto, porque el Atlético apenas tenía la pelota y, cuando sí tocaba, carecía de ideas profundas para hacer daño. Mientras, el Bayern controlaba con el balón. Comenzó algo más alegre el cuadro colchonero la segunda mitad, aunque las ocasiones pasaron a ser de los de Ancelotti. Primero, tras una falta a favor del Atlético (con lo que ellos eran) que se convirtió en una contra del Bayern. Después con un error de Godín en la salida que tampoco fue aprovechado por Lewandowski y después de que Douglas probara una volea, Robben pidió penalti. Pudo agarrarle Savic.

Se le iba el partido al Atlético, con Griezmann queriendo ejercer de organizador en vez de ser clave en ataque. Simeone metió a la hora de juego a Correa y Gameiro por Gaitán y Carrasco, desaparecido el primero tras brillar en Copa, desacertado el segundo. En esas, el Cholo ya había cambiado tres veces el sistema y algunos jugadores habían pasado por dos y hasta por tres posiciones diferentes.
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Está como líder del grupo donde está el Bayern, el equipo rojiblanco volvió a ganar aferrado a la fórmula del curso anterior. Los del Cholo se han ganado poder viajar a Munich de turismo. Diego Pablo Simeone debió consultarlo con la almohada. De lo de Koke de pivote es casi indiscutible a volver a la vieja guardia, a la receta de un Tiago que no había sido titular desde la primera jornada de Liga.

Ojo, desde la primera jornada de La Liga. El Atlético probó una cosa en la previa (con Koke en el centro y Gaitán en banda) pero a la hora de la verdad, el Cholo tiró de lo conocido para intentar alcanzar una versión recuperada del Atlético en un momento de dudas existenciales. Al final, los resultados o las dudas, se llevaron como un vendaval, por lo menos para este partido, lo de Koke como pivote. Habrá que ver qué sucede en el futuro inmediato porque este equipo necesita recuperar confianza y resultados.

Para el Cholo se asoma un nuevo debate porque si el físico le aguanta a Tiago, el asunto tiene pinta de colear. Partidazo del luso en el timón del equipo. El de Viana do Castelo movió el partido y se permitió dar una asistencia de gol, incluso, a Griezmann.

El vallecano volvió a la banda y no es que sea consecuencia, porque el canterano llevaba el timón del equipo en el primer tramo de temporada cuando los rojiblancos habían encajado tres goles en 12 partidos y el Atlético tenía más fiabilidad que un motor alemán; pero el caso es que el equipo colchonero fue algo más reconocible que en los últimos partidos. O no digamos más reconocible, digamos más parecido a lo del curso pasado, más arropado, menos vistoso pero más directo. Una salida intensa, con presión acompasada que es lo que se había perdido un poco en las últimas citas y velocidad en ataque. El equipo rojiblanco tenía noticias de lo sucedido en Rusia con el batacazo histórico del Bayern y salió al campo a solucionar el asunto rápido.

En media hora, los de Simeone habían acumulado hasta cinco buenas ocasiones, algunas muy claras, especialmente un remate a dos metros de la línea de Gameiro a pase de Carrasco, un gambeteo con centro-chut del belga, un cabezazo de Godín tras jugada a balón parado, un disparo de Griezmann que se marchaba pegado al palo y una ocasión más de Gameiro al que le faltó velocidad y le sobró confianza -cuando se disponía a fusilar le robó la cartera Willems a pesar de que había arrancado tres metros detrás de él-.

Pero no todo fueron buenas noticias, ese momento de despiste defensivo que se ha asentado en este Atlético en los últimos partidos (el gol de Nzonzi, los penaltis de la Real, el del Rostov, los de Málaga a balón parado, el tercero del derbi…) apareció de nuevo. Pereiro se plantó solo ante Oblak en el 17’, el uruguayo debió alucinar de verse tan solo y tiró literalmente a las manos del esloveno. En la lista de intenciones colchoneras está la de recuperar la intensidad defensiva, la gran virtud de este equipo y sobre la que se asentaban sus buenos resultados.

El Atlético comenzó el segundo acto en su búsqueda del gol curativo. Giménez lo rozó, como su cabezazo rozó el palo, a los 50’ minutos en una jugada en la que a Gameiro también le faltó unos centímetros para embocarla. El de Sanlis se tomó revancha poco después para abrir el partido, pase de profundidad de Griezmann para que su compatriota cruzase inapelable, pegado al palo. Primer gol en Champions de Gameiro con la rojiblanca.

El Atlético se quitaba la presión y se acomodó, pero de ‘sentirse cómodo’, arropado y saliendo con velocidad y a partir de ahí se reencontró consigo mismo. Tiago volvió a dar una lección de mando y le regaló a Griezmann el 2-0 que terminaba el partido. Gameiro aún tuvo tiempo para enviar un balón al larguero.

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El Atlético de Madrid sabía que una victoria le daba el pase a octavos de final, y quizás por ello Diego Simeone decidió sacar un once con pocas caras nuevas. El croata Šime Vrsaljko jugó en el lateral derecho en lugar de Juanfran, y Fernando Torres ocupó el puesto de Kevin Gameiro en la punta de ataque. El resto, los habituales del ‘Cholo’.

El Rostov salió valiente, tratando de achicar espacios y complicando la salida de balón de los locales. Sin embargo, fue el Atlético el que gozó de la primera gran ocasión del partido en el 18’. Tras un monumental caño, Griezmann asistió para la carrera de Carrasco, pero el belga no estuvo acertado en el mano a mano.

El Atlético siguió porfiando, y en el 28’ Griezmann adelantó a los suyos con un bonito gesto técnico después de un despeje fallido de Sardar Azmoun. Pero el jugador iraní del Rostov de desquitó en la siguiente jugada, marcando el 1-1 en una rápida contra visitante. Era el primer gol que encajaba el Atleti como local en la Champions League desde el 30 de septiembre de 2015. A pesar de que el Atlético tuvo ocasiones para llegar con ventaja al descanso, lo hizo con tablas en el marcador.

Simeone decidió mover banquillo a la hora de juego, y dio entrada a Gameiro en lugar de Saúl. Así pues, Griezmann pasó a la banda derecha, mientras que la punta de ataque quedó para Torres y el ex del Sevilla. Sin embargo fue el ex jugador de la Real Sociedad el que acabó haciendo diana en el tiempo de descuento tras aprovechar un balón tocado por la zaga rusa para hacer el 2-1. Victoria y clasificación para un Atlético que luchará con el Bayern por la primera plaza de la sección.

El francés mejora cada partido, y hay pocas facetas del juego que no domine. Ante el Rostov volvió a hacer una exhibición, y además de marcar los dos tantos de su equipo, demostró que también puede ser peligroso arrancando desde la banda, como hizo en la segunda parte.

El tanto del iraní Azmoun puso fin a una espectacular racha del Atlético, que no encajaba un gol como local en la UEFA Champions League desde el 30 de septiembre de 2015. Siete encuentros después, Jan Oblak tuvo que recoger la pelota desde el fondo de sus mallas.

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El Atleti supo sacar provecho de su excelente organización defensiva y esta vez tuvo a la suerte de su lado. Llegó al camp Nou con un sólo gol encajado y se fue con otro. Aunque el empate fue un premio quizá inmerecido. Al Barça le perdió no aprovechar las ocasiones de gol que creó, sobre todo, en la primera parte.

Poner un Barça-Atleti a las diez de la noche debería estar prohibido. Es toda una fiesta del fútbol. Es un pulso directo que, en los últimos años se ha convertido en el ‘otro Clásico’. Son dos estilos diferentes, pero igual de buenos. El duelo entre un Barça que movió bien y rápido el balón contra un Atleti que presionó sin descanso, fue un regalo para quienes les gusta este deporte. Fue un encuentro pleno de intensidad. El cuadro del Cholo Simeone, que sólo ha encajado un gol en esta Liga, puso a prueba y exigió al Tridente azulgrana.

Lo más curioso es que el Barça cuando decantó su dominio fue cuando jugó un poco al estilo Atleti. Moviendo el balón llegaba a posicíones de remate, aunque sin peligro. Fue cuando utilizó su presión alta para arrebatar el balón a los colchoneros, al estar más cerca del área rival y los hombres de Simeone más desordenados, cuando mejor le fue. Cosas del Barça de Luis Enrique que tiene alternativas en su juego, igualmente válidas.

Ni uno ni otro equipo dieron facilidades en una primera parte igualada en que el esférico fue ‘propiedad’ del Barça. Las oportunidades azulgrana fueron disparos de Messi e Iniesta que fueron conjurados por Oblak, igual que uno de Carrasco que despejó Ter Stegen. Aunque la jugada que pareció más peligrosa fue una del Atleti que conjuró, en el área pequeña, un acertado Mascherano que evitó el remate de Gameiro. El ‘Jefe’ recuperó su nivel, al jugar de pareja de Piqué y no escorado. Aprovechó la ausencia de Umtiti para marcar territorio. Igual sucedió en la otra área con Godín como protagonista que evitó el remate de Suárez.

El Camp Nou protestó airadamente una mano dentro del área del Atleti. Los aficionados barcelonistas tenían fresco el recuerdo de la misma acción en la temporada anterior en Champions en el Calderón. Esta vez no fue penalti como entonces. El balón rebotó en Gabi y Saúl. Fue involuntaria la acción. Pero esa jugada tuvo el mérito de motivar a un Barça que vio el momento de decidir el partido.

Fue en un corner que sacó Neymar, el brasileño le pasó el balón a Iniesta y don Andrés tiró un centro fuerte y con efecto que Rakitic culminó con un cabezazo de oro. El croata remató al mejor estilo de un gran cabeceador y Oblak hizo ‘la estatua’. Era el segundo tanto de Iván en la temporada, los dos obtenidos con la testa.

El golo de Rakitic significaba el 1-0 que abría el muro rojiblanco. Que premiaba la mayor ambición del Barça. Lástima que una galopada de Sergi Roberto, culminada por Messi no acabara en el segundo tanto ‘culé’. Leo acabó la primera mitad participando más en el juego, saliendo mejor de la ’jaula’ que, como siempre, dispuso el Cholo para frenarle. Al igual que a Neymar y Suárez con constantes ayudas entre los zagueros atléticos.

La segunda parte empezó más loca. Menos táctica. El Atleti adelantó líneas, buscó el empate. Y eso lo agradeció el Barça que pudo sacar su contrataque. Luis Enrique se vio forzado a dar entrada a André Gomes por Sergio Busquets, que salió ‘tocado (50’). El portugués se colocó de medio centro. Todo un desafío para él.

Y los contratiempos no acabaron ahí. Lionel Messi empezó a sentir molestias. Quiso seguir en el campo, pero desde el banquillo Luis Enrique le dijo que no arriesgara. Leo se sentó en el suelo. Mientras el Camp Nou le vitoreaba, Arda Turan entró por el crack argentino. El técnico asturiano no cambió el dibujo con Suárez y Neymar arriba, con el turco a la derecha pero demasiado estático. Ni atacó ni defendió.

No hubo tiempo para ponerlo a prueba. Correa, que había entrado junto a Torres, empató el partido aprovechando un resbalón de Mascherano. Era el primer balón que tocaba Correa. El pase de ‘The Kid’ fue delicioso. Simeone hizo esta vez lo que no fue capaz en la final de la Champions que perdió en Milán.

El Barça reaccionó con un excelente remate de Neymar. El brasileño, junto a Suárez, debieron llenar el tremendo espacio que dejó vacío Messi.El Cholo volvió a amarrar con la entrada del canterano Thomas por Carrasco para reforzar la zona ancha. Jugó directamente con un ‘trivote’ por delante de la defensa.El Atleti volvió a su ‘cueva’, abusando del juego duro ante la permisividad del árbitro Fernández Borbalán. Un auténtico desastre para unos y otros.Neymar lo volvió a probar con un duro remate, tras pase de Rakitic, que Oblak despejó. Piqué casi marca de cabeza tras saque de falta de Ney.

Y la cosa pudo ser peor si Ter Stegen no despeja un intencionado cabezazo de Godín, habitual ‘verdugo’ del Barça (87’).

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