Y es que las máquinas tendrían que analizar los tipos de desorden de una casa, formular y ejecutar un plan para la limpieza de cada habitación, así como aprender a gestionar eventos inesperados.

De acuerdo con Maya Cakmak, profesora adjunta de ciencias informáticas e ingeniería de la Universidad de Washington, «la limpieza es diferente de cualquier otra tarea en la que hayamos pensado en el mundo de la robótica, que normalmente [ha] requerido manipular objetos o moverlos de un lugar a otro».

El año pasado, Cakmak obtuvo una subvención por valor de 400.000 dólares de tres años de la Iniciativa Nacional de Robótica de Estados Unidos, otorgada por la Fundación Nacional de Ciencia de EEUU, para investigar sobre el desarrollo de un robot de limpieza.

Para la experta, conseguir que un robot limpie supone mucho más que simplemente lograr que use una herramienta sobre una superficie.

«Hay que tener en cuenta el ángulo, la fuerza que se ejerce y la presión que se aplica, lo rápido que se mueve, cuánto se mueve, e incluso la orientación [de la herramienta] en relación a la suciedad», explica.

Un robot también tendría que ajustar la curvatura en superficies con baldosas frente al suelo liso. Sin olvidar elegir la herramienta apropiada para cada tipo de suciedad: una esponja para recoger zumo derramado, un plumero para las estanterías y un cepillo duro para retirar los restos de jabón de la ducha.

Cakmak intenta que todo esto sea posible. Para entrenar los robots en su laboratorio, utiliza una técnica denominada «programación por demostración». Se basa en que la máquina imita los movimientos de un investigador que muestra la técnica para que el sistema de visión del robot la asimile. Ha pasado casi un año desde que le concedieron la beca de tres años, y Cakmak y sus estudiantes de posgrado están realizando diferentes sesiones de entrenamiento robótico con cristales de acuario coloreados como «suciedad de prueba».

Durante estas pruebas, el robot utiliza una gran variedad de accesorios de limpieza, desde una escoba hasta un plumero. Cakmak quiere conseguir que el robot extrapole los movimientos de limpieza a partir de ejemplos humanos, y también pretende que identifique el «nivel de suciedad» antes y después de la limpieza.

Cakmak opina que los robots domésticos no podrán ser realmente autónomos hasta que rediseñemos nuestras casas para simplificarlas para los robots. Por ejemplo, los pasillos largos necesitarían marcas que el robot pudiese leer con fines de geolocalización. También considera que, si queremos que los robots domésticos sean algo generalizado, es necesario que los usuarios puedan hackearlos, puesto que cada hogar es diferente.

Para lograr este objetivo, Cakmak trabaja para simplificar la tarea de programación de los robots, incluso para personas sin conocimientos técnicos.

con información de la Universidad de Washington

jcrh

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El nuevo hallazgo ayudará a mejorar y anticipar el diagnóstico de la infección, terapias basadas en anticuerpos e incluso el desarrollo de una vacuna curativa o preventiva. Uno de los mayores retos que supone el Zika es que, cuando se cruza con otras enfermedades como el dengue o el llamado Virus del Nilo Occidental, los anticuerpos generados para protegerse de este virus se vuelven ineficaces y no cumplen su función de protección contra la infección.

Por eso, los laboratorios se ven abocados a pruebas muy caras para confirmar la infección de Zika. A pesar de que todo el experimento se hiciera con ratones, los científicos aseguran poder «humanizar» el tratamiento sin ninguna dificultad. El siguiente paso es identificar en qué etapa de la gestación resultan más efectivos estos anticuerpos para suministrarlos a las mujeres embarazadas.

Las consecuencias del contagio del virus del Zika incluyen malformaciones congénitas como la microcefalia, que es una afección por la que la cabeza de los bebés nacen con un tamaño menor al normal y que puede acarrearles problemas de desarrollo.

Con el virus del Zika también han sido relacionados otros trastornos neurológicos, como el Síndrome de Guillain-Barré. La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el pasado 1 de febrero que las enfermedades consecuencia de este virus, constituían una emergencia sanitaria de alcance internacional, pero descartó incluir como tal el brote en sí mismo, que afecta principalmente a América Latina y el Caribe.

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Para la empresa, este podría ser el futuro del almacenaje de datos. El ADN representa un buen medio para este tipo de procesos, porque los datos pueden ser escritos en moléculas con una concentración mayor que los elementos básicos de las tecnologías convencionales de almacenaje.

Este revolucionario proceso, está siendo llevado a cabo por investigadores Microsoft, comandados por Karin Strauss en conjunción con elementos de la Universidad de Washington. Hoy en día, esta técnica es compleja y cara, sin embargo se espera que gracias a la industria de la biotecnología, baje el costo del proceso.

El ADN se considera como un sustituto en potencia para la cinta magnética, el mecanismo estándar actual para el almacenaje de datos a largo plazo.

Nos interesa averiguar si podremos crear un sistema extremo a extremo basado en ADN que pueda almacenar datos, sea automático y pueda ser utilizado por empresas», explica Strauss.

Para Strauss el proyecto surge por el hecho de que los dispositivos de almacenaje electrónico no están mejorando al mismo ritmo al que aumenta el volumen de datos con los que se trabaja. La experta detalla: «Si miramos las proyecciones actuales, no podemos almacenar toda la información que queremos al precio de los dispositivos dispositivos actuales».

Strauss calcula que una cantidad de ADN suficiente para llenar una caja de zapatos podría almacenar el equivalente a aproximadamente 100 gigantes centros de datos.

El ADN también puede resultar increíblemente resistente, especialmente si es conservado en condiciones secas y frescas. En marzo unos investigadores anunciaron que habían reconstruido parcialmente los genomas de unos humanos antiguos cuyos huesos permanecieron dentro de una cueva española durante más de 400.000 años. En cambio, la cinta magnética que representa la mejor opción de almacenaje de datos a largo plazo hoy sólo dura unas décadas antes de empezar a degradarse.

Para almacenar datos en ADN hay que traducir los 1 y 0 de los archivos digitales binarios en largas cadenas de los cuatro nucleótidos distintos que forman las cadenas de ADN y codifican la información genética. En 2012, el biólogo molecular de la Universidad de Harvard (EEUU) George Church escribió un libro de 50.000 palabras que sumaba menos de un megabit de datos en ADN y lo imprimió en un chip de vidrio más pequeño que un grano de polen. Este año informó de haber logrado codificar 22 megabits de datos digitales.

Microsoft no divulgará los detalles de lo que costó su esfuerzo de construir su almacenamiento de ADN de 200 megabits, que necesitó de alrededor de 1.500 millones de bases.

Strauss confía en que los costes de leer y escribir ADN caerán drásticamente durante los próximos años. Afirma que ya hay pruebas de que están cayendo a un ritmo más rápido que la caída del coste de fabricar transistores durante los últimos 50 años, una tendencia que ha impulsado gran parte de las innovaciones en la computación.

jcrh

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Aquellos niños/as que crecen escuchando música, cantando canciones, y moviéndose al ritmo de la música gozan de un mejor sistema sensorial, creando más enlaces en las conexiones neuronales del cerebro. Esto, de acuerdo con un estudio elaborado por el Instituto de Aprendizaje y Neurología de la Universidad de Washington.

“Exactamente ciertas melodías mejoran el procesamiento cerebral de pequeños de nueve meses, tanto en lo que se refiere a la música como a nuevos sonidos del habla”, según se explica en un comunicado. “Nuestro estudio”, continúan los autores, “sugiere que experimentar patrones rítmicos musicales mejora la habilidad de detectar y predecir patrones rítmicos del habla. Esto significa que escuchar música en edades muy tempranas puede tener un efecto global en las habilidades cognitivas de los bebés”, aseguró la autora principal, Christina Zhao.

Para los autores, estos experimentan un mundo complejo donde los sonidos, luces y sensaciones varían constantemente. La prueba consistía en que los bebés reconocieran los patrones de actividad y así predecir lo que viene después. “La percepción de patrones es una importante habilidad cognitiva y mejorar esta cualidad a edades tempranas puede tener efectos a largo plazo de aprendizaje”, aseguran. El objetivo del estudio era averiguar si enseñar a los niños ritmos musicales podría ayudarles también a reconocer los ritmos del lenguaje.

El ensayo consistió en el estudio de 39 bebés que jugaron con sus padres y que eran guiados para hacer actividades. Veinte de ellos fueron reclutados para escuchar música, mientras que los 19 restantes constituyeron el grupo control. Todos jugaron y desarrollaron habilidades sociales, “la diferencia es que uno de ellos aprendió ritmos musicales”, reiteran.

Para los autores, el ritmo de las sílabas ayuda a quien escucha a definir y discriminar entre un sonido del lenguaje u otro y, además, a entender lo que se dice. “Y esta es la habilidad que permite a los bebés distinguir los sonidos y así poder hablar”, recalcan. Una semana después del ensayo, las familias regresaron para que los autores pudieran medir sus respuestas cerebrales. Una vez en los escáneres, los bebés pudieron escuchar música y palabras, todo aderezado con un ritmo ocasionalmente interrumpido. Y los cerebros de los pequeños mostraron que podían detectar esa interrupción. Los investigadores focalizaron su atención en dos áreas del cerebro: el córtex auditivo y el córtex prefrontal.

“Los bebés que estuvieron en el grupo con música tuvieron respuestas cerebrales más sólidas con relación a la interrupción, tanto en la música como en el habla, en ambas zonas cerebrales, comparado con los niños del grupo control”. “Esto sugiere una vinculación entre la escucha de música y la habilidad de los pequeños para detectar patrones de sonidos”, concluyen.

Los investigadores recomiendan aumentar las experiencias con música en los colegios, ya que mejoran sus habilidades cognitivas. «Los efectos de la música vanmás allá de la música en sí. Experimentarla tiene el potencial de aumentar estas habilidades y mejorar la capacidad de los niños para detectar y reaccionarrápidamente a los patrones en el mundo, algo muy relevante en un mundo actual tan complejo», terminan.

Los autores sugieren nuevas investigaciones ya que estudios previos habían obtenido resultados difusos.

¿Cómo afecta la música en nuestros niños/as?

Inteligencia: El escuchar música durante la infancia contribuye a crear ciertos patrones en el cerebro.  Nuestros niños/as nacen con billones de neuronas en el cerebro. Si estas neuronas no son utilizadas se pierden con el tiempo.  Que los niños/as reciban estimulo a través de la música hace que más neuronas funcionen en el cerebro…y mientras más neuronas se desarrollen, mas fácil se les hará aprender nuevas cosas y desarrollar nuevos talentos.

Memoria: Los niños/as pueden acordarse de música que han escuchado ya desde los tres meses de vida. Además, el escuchar música también ayuda a los niños/as a acordarse de cómo hacer ciertas cosas, es decir, que si nuestros niños/as aprenden a realizar cualquier tipo de tarea mientras escuchan música, favorece a que la siguiente vez que vuelvan a oír dicha melodía, recuerden con facilidad la tarea realizada y por tanto les sea más fácil volver a reproducirla.

Entendimiento: El entendimiento y el lenguaje son ayudados por la habilidad de procesar información más rápidamente.  Aquellos niños/as que escuchan música de manera regular tienen un mayor CI (Cociente Intelectual).  La habilidad de entender y  procesar el lenguaje se consigue al entender los varios sonidos que crea el lenguaje hablando.  Los niños/as que suelen estar expuestos a la música se acostumbran a escuchar diferentes sonidos complejos, los cuales les ayudaran a discernir el lenguaje.

Emociones: Las emociones y los estados de ánimo están directamente vinculados a la música.  Es difícil para nosotros los adultos sentirnos felices durante una canción triste, como sentirnos tristes con una canción alegre.  Y así mismo es para los niños/as.  La música suave los ayuda a calmarlos, mientras que la música creativa los ayuda a estimularlos/activarlos.

Salud: La música puede tener un impacto poderoso en la salud. La música ayuda a restaurar las respiraciones, las cuales nos calman físicamente y nos ayuda con la presión arterial y los latidos cardíacos. La música también tiene el efecto de aliviar el dolor y promover la mejora física.

con información de la Universidad de Washington

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