CIUDAD DE MÉXICO.- Arnulfo Martínez Dávalos y Mercedes Rodríguez Villafuerte, investigadores del Instituto de Física (IF) de la UNAM, han desarrollado un microtomógrafo computarizado de rayos X, capaz de tomar cientos de radiografías para generar una sola imagen en tercera dimensión y así recrear, con asombrosa precisión, la estructura de un pequeño insecto, un pez, una semilla o un nuevo material.

Con la adaptación de conocimiento previo, la miniaturización de algunos componentes y la creación de su propio sistema de algoritmos matemáticos para interpretar señales y convertirlas en imágenes, los doctores en física han logrado un equipo no invasivo y de bajo costo, en comparación con sus análogos comerciales, un instrumento de amplio alcance para apoyar múltiples líneas de investigación, siempre que la muestra a estudiar mida unos centímetros y su densidad sea la adecuada para ser atravesada por rayos X de baja energía.

La técnica de esta tomografía existe para estudiar a los seres humanos desde mediados de la década de 1970. Consiste en poner al paciente en una mesa deslizable que pasa por el centro de un anillo, el cual tiene, por un lado, una fuente emisora de esos rayos con suficiente energía para atravesar el cuerpo humano y, por otro, varios detectores que registran las emisiones”, explicó Rodríguez Villafuerte, doctora en física y especialista en física médica.

El haz de rayos X incide desde diferentes direcciones sobre el objeto de estudio (el cuerpo de una persona o, a menor escala, de un ratón de laboratorio) y la radiación que no absorbe el objeto es captada por los detectores que transforman esos rayos en una señal digital que llega a una computadora.

Al hacer un tomógrafo propio, los físicos ya tenían experiencia con ese tipo de equipos. “No inventamos los microtomógrafos, ya existían desde el año 2000, aunque la idea era anterior. Compramos las partes y lo armamos en el laboratorio. Lo importante es que desarrollamos todo el sistema de control de movimientos, adquisición y procesamiento de datos”, señaló Martínez Dávalos, también doctor en física y experto en física médica, área que ha revolucionado el diagnóstico de la práctica médica en el mundo.

Con el desarrollo de algoritmos matemáticos propios, los científicos crearon su equipo sobre una mesa óptica y comenzaron a probar distintas muestras de tamaño pequeño. “Este prototipo está al alcance de un proyecto financiado por el Conacyt o la UNAM, nos permite hacer investigación básica sobre microtomografía y formar recursos humanos en esta área”, añadió.

con información de la UNAM

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