La cuarentena impuesta a Wuhan, donde apareció el nuevo coronavirus, está causando víctimas colaterales, las mascotas abandonadas por sus dueños en aquella metrópoli.

Los propietarios suplican ahora a quienes se han quedado para que se encarguen de ellas, ya que no pueden regresar.

Muchos partieron en masa durante las vacaciones del Año Nuevo Lunar, al igual que centenares de millones de otros chinos, casi al mismo tiempo en que estalló la epidemia de neumonía viral, lo que llevó a las autoridades a aislar a Wuhan del resto del país, lo que incluye a sus 11 millones de habitantes y al resto de la provincia de Hubei.

«¡Por favor, ayúdame alimentando a mi gato!». Este grito de alarma fue lanzado el 30 de enero por un usuario de la red de microblogs Weibo (el equivalente a Facebook china) ilustra claramente la preocupación de muchos «exiliados».

Este lunes anunció que había encontrado a un «joven» quien había accedido a alimentar a Maomao; el gato, al ver al voluntario, «maulló con enorme tristeza. Nadie había estado en la casa durante más de 12 días…».

Con este fin, el dueño de Maomao utilizó el hashtag «salvar a las mascotas que quedaron en Wuhan», convertido en el tercero más frecuentado en Weibo, con millones de pedidos y consultas por parte de quienes no pueden ir a sus casas y solicitan voluntarios bondadosos que se ocupen de ellas.

«Muerto de preocupación»

Un grupo creado por la Asociación de protección de pequeños animales moviliza a aquellas personas que quieran alimentarlos. El grupo cuenta con más de 2.000 miembros.

Por ejemplo, uno de ellos preguntó, hasta ahora en vano, si alguien podría cuidar a su «bebé serpiente». «¡Estoy muerto de preocupación!», destacó en un mensaje anónimo.

«Si sus gatos o perros están solos y usted me permite entrar (a su casa), puedo ayudarlo a alimentarlos», anunció Katherine Cui. Ella se encuentra en la provincia oriental de Zhejiang, donde también la ciudad de Wenzhou fue puesta el domingo en cuarentena. «Tengo muchas mascotas en mi casa y por lo tanto mucha comida y arena para gatos, conozco muy bien la importancia de estas bolas peludas».

Este movimiento de ayuda recíproca nació después de que los medios dieron cuenta sobre residencias de las cuales las mascotas fueron expulsadas con la intención de detener la propagación de la epidemia. En tanto, otros informes, no verificados, alertan sobre el sacrificio de algunas por las mismas razones.

Si bien es cierto que se cree que el coronavirus fue contagiado en diciembre a humanos por animales salvajes vivos a la venta en un mercado de Wuhan, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió en su cuenta en Weibo que «no existen pruebas de que perros, gatos u otras mascotas puedan contraer el nuevo coronavirus».

Una puntualización muy bien acogida en un país en el que la población de mascotas continúa en aumento. El gasto chino en este rubro alcanzó 170.800 millones de yuanes (23.700 millones de dólares) en 2018, según Pet Fair Asia y el sitio Goumin.com.