La determinación final, se tomará un año antes del lanzamiento.

De acuerdo con la ESA, se seleccionó a estas áreas, con forma de elipsis debido a que tuvieron abundante agua en los comienzos del Planeta Rojo.

«Es una región con muchos canales que van desde las tierras altas del sur a las del norte. Por ello, conservan un rico registro de historia geológica de los miles de millones de años del planeta”, dijo la agencia.

La ESA ha indicado, que los lugares de exploración, deben tener ciertas características que permitan el aterrizaje del robot y la instalación de una plataforma científica estacionaria. El equipo de la misión estudiará las zonas para cerciorarse de que no existan pendientes pronunciadas, material suelto y rocas grandes que puedan poner en peligro la misión.

El robot explorador analizará la superficie y el subsuelo hasta dos metros de profundidad en diferentes zonas cercanas al lugar del aterrizaje en busca de vida pasada. La plataforma estacional realizará investigaciones atmosféricas y climáticas a largo plazo.

El robot y la plataforma serán lanzados en julio del 2020 y llegarán a Marte en el 2021.

El fracaso más reciente de la ESA al intentar explorar Marte, tuvo lugar el año paso, cuando la sonda Schiaparelli del programa rusoeuropeo ExoMars se estrelló el año pasado al intentar un aterrizaje.

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Los púlsares son estrellas de neutrones que antes fueron masivas y explotaron al final de su vida, que giran sobre sí mismas y emiten pulsos de radiación regulares.

El objeto descubierto por el telescopio de la ESA es el más distante hallado hasta la fecha ya que su luz viajó 50 millones de años luz antes de ser detectada.

La ESA dijo también que el púlsar es 10 veces más brillante que el último objeto semejante más luminoso encontrado y que sus pulsos periódicos de 1,13 segundos permitieron su identificación. Según la agencia, el púlsar puede emitir en un segundo la misma cantidad de energía que el Sol libera en tres años y medio.

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Los astronautas Thomas Pesquet de Francia, los estadounidenses Robert Shane Kimbrough y Peggy Whitson, y los rusos Andrey Borisenko, Sergey Ryzhikov y Oleg Novitskiy, tripulación de la Estación Espacial Internacional, tomaron parte en el primer Mannequin Challenge realizado fuera de la Tierra, en la ingravidez del complejo orbital.

Por medio de un mensaje en Twitter, Pesquet destaca la participación de todo el equipo, «para llevar el ‘MannequinChallenge’ a nuevas alturas».

con información de la Agencia Espacial Europea

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Por medio de un comunicado, la dependencia indicó que “se tomaron numerosas fotografías de la fosa colindante (del lugar del aterrizaje), capturando increíbles detalles de las paredes estratificadas que pueden servir para ayudar a descifrar la historia geológica del cometa”.

De acuerdo con la agencia, “la última imagen” se tomó 20 metros antes del punto de impacto.

La misión de Rosetta, arrancó en 2004 y acabó el 30 de septiembre de 2016 con éxito, pues recolectó datos para conocer mejor el origen de la Tierra y los inicios del Sistema Solar.

El aparato se desvió apenas 33 metros del lugar programado para el impacto -una fosa en la región Ma’at situado en la cabeza de cometa- y en su descenso sus instrumentos de recolección de polvo, gas y plasma realizaron sus últimas captaciones.

La temperatura fue otro de los detalles interesantes recolectados acerca del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, una mole de hielo, piedra y polvo de 10.000 millones de toneladas y un volumen de 25 kilómetros cúbicos.

Los diferentes rastreos revelaron temperaturas de entre 190 y 110 grados celsius bajo cero a unos pocos centímetros por debajo de la superficie. Es muy probable que esta variación se deba a sombras y a la topografía local a medida que Rosetta sobrevolaba el cometa”, señaló la ESA.

La última medición de la emisión de vapor de agua del cometa se realizó el 27 de septiembre.

El organismo calculó que el cometa “estaba emitiendo el equivalente a dos cucharadas de agua por segundo”, aunque en su período más activo, en agosto de 2015, las estimaciones llegaron a corresponder “a dos bañeras de agua cada segundo”.

Cerca de la superficie -agregó la ESA- también se detectó “un aumento” de granos de polvo “muy pequeños”, “posiblemente de una millonésima de milímetro”. No se hallaron, sin embargo, pruebas obvias de pequeñas acumulaciones de hielo cerca del punto de aterrizaje y se confirmó la emisión de dióxido de carbono del cometa “incluso a mayores distancias que cuando el cometa se acercaba al Sol”.

Con un presupuesto de mil millones de euros, la misión Rosetta está considerada como una de las más importantes en la historia de la industria aeroespacial europea y la exploración del Sistema Solar y fue reconocida en 2014 por la revista científica “Science” como uno de los diez descubrimientos del año.

con información de la Agencia Espacial Europea

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Schiaparelli, una sonda con forma de disco y un peso de 577 kilos, era parte del programa rusoeuropeo ExoMars, que busca evidencia de vida en el Planeta Rojo. La nave inició su descenso en Marte el miércoles para probar tecnologías para un vehículo explorador que los científicos esperan enviar a la superficie en el 2020.

Pero el contacto con el vehículo se perdió unos 50 segundos antes del momento previsto para el aterrizaje, generando dudas sobre su suerte hasta que se recibieron imágenes de la NASA.

Sin embargo, la parte primaria de la misión resultó un éxito ya que la nave madre de Schiaparelli fue puesta en órbita alrededor de Marte, desde donde intentará hallar metano y otros gases que podrían indicar la presencia de vida. También actuará como una estación de relevo de información para el vehículo explorador, que llegará en el 2020.

El orbitador de la NASA, que vuela alrededor de Marte desde hace 10 años, tomó imágenes de baja resolución que muestran un área brillante que la ESA cree es el paracaídas de 12 metros que Schiaparelli usó en su descenso.

También mostraron una difusa zona más oscura, de unos 15 a 40 metros, a aproximadamente 1 kilómetro del paracaídas, que los científicos dicen habría sido creada por el impacto de la sonda tras una caída libre más larga de lo previsto.

La ESA dijo que era posible que en el aterrizaje de Schiaparelli también se haya registrado una explosión, ya que los tanques de combustible de sus propulsores probablemente estaban aún llenos.

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Si se llega a comprobar que esta misión de exploración falló, sería el segundo intento europeo que no alcanza su meta, tal como ocurrió en 2003 con el Beagle 2, aparato de diseño británico que fracasó en su intento de posarse en el Planeta Rojo.

Hasta ahora, sólo Estados Unidos ha logrado llegar con éxito, a la superficie de Marte. Los norteamericanos dieron un paso decisivo hacia la conquista de Marte en 1976, cuando las dos sondas Viking 1 y Viking 2 lograron aterrizar con éxito en el planeta rojo. Lanzado en 1996, el módulo norteamericano Mars Pathfinder fue el primero en llevar un pequeño robot móvil a Marte, el Sojourner.

Después de un viaje juntos de siete meses, la sonda TGO y su módulo de aterrizaje de prueba Schiaparelli se habían separado el domingo pasado. El módulo de investigación, logró enviar información antes de amartizar, pero la ESA ignora si sobrevivió a la maniobra.

No estamos en condiciones de determinar las condiciones dinámicas en las que el aterrizador tocó el suelo» marciano, dijo en rueda de prensa el director de las misiones solares y planetarias de la Agencia Espacial Europea (ESA), Andrea Accomazzo. «Se necesitará un análisis más profundo de las informaciones que envió para ‘saber si sobrevivió estructuralmente o no'», añadió.

Schiaparelli, forma el primer capítulo de ExoMars, un proyecto conjunto entra Rusia y Europa, destinada a buscar indicios de vida actual y pasada en Marte.

Para intentar comprender lo sucedido, la ESA dispone de las informaciones captadas por el radiotelescopio GMRT de India y la sonda europea Mars Express que orbita en torno a Marte. Estos datos, revelan que todo sucedió como se esperaba hasta la eyección del paracaídas, que al parecer ocurrió antes de lo esperado.

Por otra parte, los retrocohetes que debían entrar en acción en los últimos segundos de la maniobra, tras la acción del paracaídas, se activaron brevemente, confirmó la ESA, «aunque parece ser que se apagaron antes de lo previsto», a una altura que todavía está por determinarse.

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Tenemos una misión en órbita de Marte», anunció Michel Denis, director de operaciones en vuelo de la misión ExoMars. En cambio, en lo que respecta al módulo, «está claro que las señales no son buenas pero aún necesitamos más información» dijo Paolo Ferri, jefe de la división de Operaciones de la ESA.

El módulo Schiaparelli tenía que posarse a las 14H48 GMT, según los cálculos de la agencia. El contacto sin embargo se perdió durante la peligrosa bajada de seis minutos de duración en la atmósfera del planeta rojo.

Schiaparelli es el primer intento europeo de posarse en Marte desde que el británico Beagle 2 se perdió sin dejar rastro hace 13 años. La ESA espera contar con más datos de la misión a las 08H00 GMT del jueves, dijo Ferri.

con información de la Agencia Espacial Europea

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Esto ocurre 13 años después de un fallido intento de enviar un robot explorador al Planeta Rojo.

El centro de control de la ESA, enviará las instrucciones necesarias a la sonda espacial a unos 175 millones de kilómetros de la Tierra para que suelte y haga posar un módulo explorador, del tamaño de una piscina hinchable, sobre la árida y fría superficie de Marte. De esta forma, Schiaparelli, el módulo de 600 kilos se separará de la nave madre, la Trace Gas Orbiter (TGO), tras un periplo de siete meses y 496 millones de kilómetros desde la Tierra.

Programado para llegar el 19 de octubre, el objetivo de este módulo de corta vida es permitir la preparación de otro módulo de exploración que investigará en Marte eventuales rastros de vida extraterrestre.

“Nuestro objetivo es demostrar que podemos alcanzar la superficie y recabar datos”, dijo el consejero de la Agencia Espacial Europea (ESA) Mark McCaughrean.

El módulo y su nave madre, que se colocará en órbita alrededor de Marte para captar olores en su atmósfera a la búsqueda de gases generados por organismos vivos, constituyen una primera etapa del proyecto rusoeuropeo ExoMars.

La segunda, que se lanzará en 2020 tras dos años de aplazamiento, será el robot de exploración ExoMars rover, para el cual Schiaparelli servirá de ensayo de aterrizaje.

Menos de la mitad de los intentos de las agencias espaciales de Estados Unidos, Rusia y Europa para aterrizar y operar un módulo en la superficie terrestre han tenido éxito desde los años 1960.

La última vez que Europa lo intentó, el módulo de fabricación británica Beagle 2 desapareció sin dejar rastros tras separarse de la nave madre Mars Express, en diciembre de 2003.

Sólo Estados Unidos logró operar un explorador en la superficie de Marte.

La búsqueda de vida en Marte, un tema que estimula la imaginación de la humanidad desde hace mucho tiempo, es una tarea compleja, dado el bombardeo de la superficie por rayos ultravioletas y cósmicos.

Los científicos piensan que los rastros de metano en la delgada atmósfera de Marte pueden ser un indicio de que algo está sucediendo a nivel subterráneo.

El metano no sobrevive demasiado tiempo a la acción de los rayos ultravioletas solares, explicó McCaughrean.

Otra alternativa, tiene que ver con unos microbios unicelulares denominados metanógenos, que en la Tierra existen en lugares sin oxígeno como el estómago de los animales, donde convierten el dióxido de carbono en metano.

Se espera que con el explorador ExoMars y su taladro de dos metros puedan hallarse explicaciones sobre el origen del metano.

El caluroso y accidentado viaje a través de la atmósfera llevará en total seis minutos. Para proteger al módulo, un “aerocasco” absorberá y disipará el calor generado por la fricción atmosférica en los primeros tres o cuatro minutos.

Al llegar a la altitud de 11 km y la velocidad de 1.700 km/h, abrirá un paracaídas supersónico, explicó la ESA.

Cuarenta segundos después, la velocidad se reducirá a 250 km/h. Desechará la parte delantera del casco, así como la mitad trasera con el paracaídas atado.

Schiaparelli activará entonces nueve propulsores de control de velocidad. Se mantendrá brevemente a una altura de dos metros antes de cortar sus motores y caer sobre la superficie.

Se espera que el impacto sea absorbido por una estructura compresible en la parte inferior del módulo.

con información de la Agencia Espacial Europea

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Rosetta envió también datos sobre los gases y polvos cercanos al suelo, que podrían contener informaciones preciosas para reconstruir los orígenes del Sistema Solar y, tal vez, para descubrir las moléculas en la base de los ladrillos de la vida.

«Es un día especial, un poco triste», dijo el director de operaciones de la misión Rosetta, Paolo Ferri, en la emisión en directo desde el centro de control de la ESA en Alemania. Los últimos minutos de la misión fueron seguidos en silencio y el momento del aterrizaje, en el que Rosetta se volvió imprevistamente silenciosa, fue acompañado por un débil aplauso.

La pérdida de señal signó la conclusión definitiva de la misión: «Es el fin porque es imposible reactivar la computadora de a bordo de la sonda», dijo Ferri.

Rosetta es la primera misión en acercarse tanto a un cometa y en haber liberado sobre la superficie un módulo de exploración, Philae, tras viajar por diez años a través del Sistema Solar.

La misión envió un tuit antes de apagarse: «Mientras me acerco a la superficie mi instrumento Rosina indica el aumento de la presión de los gases en torno al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko».

El descenso comenzó a unos 30 centímetros por segundo (alrededor de un kilómetro por hora) y luego, por efecto de la gravedad del cometa, se aceleró progresivamente hasta llegar a 90 centímetros por segundo, es decir una velocidad inferior a la de una persona que camina.

Al acercarse al suelo, envió a la Tierra un escaneo de la zona en que debía caer, llamada Ma’at, llena de cráteres de 100 metros de diámetro y hasta 60 metros de profundidad, de los cuales salen gases y polvos.

con información de la Agencia Espacial Europea y de Ansa Latina

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La maniobra de aproximación comenzará el jueves, cuando el centro de control enviará desde la Tierra, a más de 700 millones de kilómetros de distancia, la instrucción a Rosetta de que comience su descenso, de acuerdo con la Agencia Espacial Europea (ESA).

El impacto, como se ha anunciado, será este viernes a una velocidad de 90 cm/s —es decir la de una persona caminando—  y la distancia que recorrerá la sonda Rosetta,  para alcanzar la superficie del cometa, es de 19 kilómetros.

Aunque es posible que la sonda sufra daños por el choque, «no se va a estrellar, se va a posar suavemente», explicó Francis Rocard, responsable del programa espacial francés CNES. «Tampoco va a deshacerse en mil pedazos», aclara.

En el camino tomará fotografías y realizará observaciones —inéditas en un cometa a tan corta distancia— antes de aterrizar.

A los científicos en Tierra, les interesa especialmente obtener imágenes de alta resolución y datos sobre el polvo y los gases que desprende el 67P. Estos son importantes para seguir avanzando en la comprensión del proceso de formación de los cometas y de nuestro Sistema Solar, según la ESA.

En el cometa se encuentra Philae, el robot que se posó en noviembre de 2014 antes de enviar valiosas observaciones a la Tierra. Este aparato, se encuentra inerte desde que en julio de 2015 agotó por completo sus baterías, que no pudo recargar por estar sus paneles mal orientados en una grieta con escasa exposición solar.

El cometa 67P se dirige actualmente hacia la órbita de Júpiter. Seguirá alejándose del Sol en su trayectoria elíptica, hasta unos 850 millones de kilómetros de distancia del astro rey.

Rosetta perderá por completo la capacidad para almacenar energía solar suficiente como para seguir operando sus instrumentos de observación y transmisión de datos a la Tierra por ondas de radio. Por eso, la ESA decidió dar por concluida su misión. Cesará de emitir por completo, conforme a los tratados internacionales que rigen el espacio exterior, para evitar contaminarlo con señales inútiles que puedan interferir con otras misiones.

Al aterrizar en el cometa en 2014, Philae había rebotado dos veces en su superficie antes de quedar inmovilizado en un lugar obscuro.

Rosetta llegará a un lugar alejado de Philae, en una pequeña llanura rodeada de hoyos desde donde el cometa proyecta chorros de gas y polvo, que la sonda también intentará observar en sus últimos minutos de vida.

La ESA no descarta imprevistos en esta maniobra final, incluyendo la posibilidad de perder horas antes el contacto con Rosetta .

Tras cesar toda actividad de la sonda, los restos de Rosetta y Philae acompañarán para siempre al cuerpo celeste, poniendo fin a una aventura sin precedentes en la historia de la conquista espacial. Proyectada hace más de 20 años, la misión permitió avances en la comprensión de la formación del Sistema Solar desde su nacimiento, ya que se considera que los cometas son vestigios de su materia primitiva. «Fue una misión científica perfecta y una muy buena cosa para Europa», dijo Jan Woerner, director general de la ESA.

con información de la Agencia Espacial Europea

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