Nadal, quien ocupa el séptimo puesto del ranking de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP), se encuentra en búsqueda de su décimo trofeo en Montecarlo. En los cuartos de final, se espera tenga un rival más sencillo.

A diferencia de sus dos duelos precedentes, en esta ocasión Rafael no sufrió ante el pequeño de los hermanos Zverev. En 2016 salvó una bola de partido en octavos de final de Indian Wells (6-7 (8/10), 6-0, 7-5) y en el último Abierto de Australia el español fue capaz de remontar en una gran batalla (4-6, 6-3, 6-7 (5/7), 6-3 y 6-2).

En Montecarlo, en una soleada tarde, Nadal hizo mucho daño a Zverev con la profundidad de sus bolas.

El alemán acumuló los errores no forzados (34 por 14 de Nadal), lo que le llevó incluso a romper una raqueta cuando concedió una segunda rotura en la segunda manga (3-0).

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Para hacerse del triunfo, el ibérico necesito de una hora y 21 minutos. Pese a lo «sencillo» de la victoria, Nadal reconoció que debe aumentar la intensidad si quiere acabar con una dura sequía de títulos, que se remonta a 2014.

En este Masters 1000 el camino luce escabroso en el llamado «cuarto de la muerte», un segmento del cuadro que también cuenta con el segundo sembrado Novak Djokovic, actual tricampeón y cinco veces ganador de Indian Wells, además del cuatro veces campeón Roger Federer.

Federer cimentó su regreso de un 2016 interrumpido por lesión con un triunfo sobre Nadal en la final del Abierto de Australia en enero, el décimo octavo título de Gran Slam para el suizo.

La atestada mitad del sorteo es un contraste con la otra mitad abierta, que perdió mucho su brillo el sábado al ser eliminado el número uno del mundo, Andy Murray, sorprendido por el canadiense Vasek Pospisil, quien ocupa el puesto 129 del ranking de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP).

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Este es el primer triunfo en este 2017 para el escocés, quien aprovecha de esta forma el inesperado tropiezo que sufriera Novak Djokovic en el Abierto de Acapulco.

El torneo de Dubai, tiene lugar sobre superficie dura y repartió 2.858.230 dólares en premios

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Hace un par de meses, cuando ambos jugadores no competían en la ATP para recuperarse de sus problemas físicos, este duelo en la final del Abierto de Australia era inimaginable.

La última vez que jugaron por un título grande fue en Roland Garros en 2011, con triunfo de Nadal en cuatro sets.

Federer, coronado cuatro veces en el primer Grand Slam del año (2004, 2006, 2007 y 2010), no jugó en la segunda mitad de 2016 por una lesión en la rodilla, mientras que Nadal, ganador en 2009, dedicó los últimos meses de la temporada a curar la lesión en la muñeca que le obligó a retirarse en Roland Garros.

Tras ponerse a punto en Suiza y Mallorca, respectivamente, ahora se encuentran por novena vez en una final de un grande.

Nunca dos jugadores se habían visto las caras tantas veces en el último día de un Grand Slam. En términos generales, la balanza históricamente ha inclinado en favor del tenista español.

Desde la victoria sencilla del segundo en Wimbledon en 2006 hasta los triunfos sin contemplaciones del primero en Roland Garros, pasando por algunos combates épicos, como las finales de Wimbledon de 2007 y de 2008, ganada la primera por el suizo y la segunda por el español, en el considerado por muchos el mejor partido de la historia.

El mallorquín regresa a una final por Grand Slam dos años y medio después, desde que lograra su último título en Roland Garros en 2014, mientras que Federer ha visto pasar cuatro años y medio desde que venció en Wimbledon 2012.

En el cómputo general, Nadal gana por 6-2 en finales de Grand Slam, por 9-2 si se añaden las semifinales y por 23-11 si se cuentan todos los partidos jugados entre ambos.

Federer podría explicar este desequilibrio por el número de partidos jugados en tierra batida, dominio casi exclusivo de Nadal, pero el español también domina en pista dura: por 9-7 en el total y por 3-0 en Grand Slam, en tres partidos disputados en Australia, la final de 2009 y las semifinales de 2012 y 2014.

Pero la última vez que se vieron las caras, en 2015, en el Torneo de Basilea, fue el suizo el que venció en su casa.

Esta situación es similar a la que se dio en 2009, cuando Nadal afrontó la final tras un partido épico contra Fernando Verdasco. Luego no acusó el cansancio y derrotó a Federer, que acabó entre lágrimas consolado por su mejor rival.

Si el suizo gana, ampliará su récord de victorias en Grand Slam a 18. Si la victoria fuera para Nadal, alcanzaría las 15, y se convertiría en el primer jugador de la Era Open en ganar al menos dos veces los cuatro grandes y relanzaría el debate entre quién es el mejor de la historia.

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Los parciales del español fueron  6-3, 5-7, 7-6 (7/5), 6-7 (4/7) y 6-4.

Nadal luchará por el título el domingo contra el suizo Roger Federer, en la primera final entre dos viejos conocidos desde la de Roland Garros-2011.

Los duelos entre ambos veteranos, da ventaja para el español por 6-2 en las ocho finales disputadas hasta ahora entre ambos en torneos del Grand Slam.

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Nadal se impuso en tres sets al canadiense Milos Raonic, tercero de la clasificación mundial, con parciales de 6-4, 7-6 (9/7) y 6-4.

El siguiente rival de la raqueta española, será el búlgaro Grigor Dimitrov, que se deshizo por su parte del belga David Goffin con cartones de 6-3, 6-2, 6-4.

Será la primera semifinal para el español en un torneo del Grand Slam desde la de Roland Garros en 2014. Nadal al momento, acumula 14 títulos en este tipo de eventos. Por otro lado, ésta será su quinta semifinal en el Abierto de Australia (fue campeón allí en 2009) y la vigesimocuarta en un torneo del Grand Slam.

Por  lo que corresponde a la estadounidense Serena Williams, la veterana de 35 años, necesitó apenas de una hora y 15 minutos para despachar a la  británica Johanna Konta, por 6-2 y 6-3. Su siguiente rival será la croata Mirjana Lucic-Baroni.

Lucic-Baroni, de 34 años quien se ubica en el puesto 79 del mundo, se impuso a la checa Karolina Pliskova, quinta del mundo con parciales de 6-4, 3-6, 6-4. La historia de la croata es particularmente llamativa: semifinalista en Wimbledon en 1999, sufrió maltrato físico de su padre y se vio obligada a escapar a Estados Unidos con su madre y sus hermanos. Después, debido a problemas financieros y de salud, su carrera se vio eclipsada y no disputó ningún Grand Slam entre 2003 y 2009.

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Nadal, de 30 años, que ha sufrido varias lesiones durante su carrera, admitió que lleva años jugando con dolores pero se mostró optimista sobre la posibilidad de volver a ganar títulos en los cuatro grandes torneos del circuito.

«Ahora no estoy lesionado, no» pero «hace mucho tiempo que no estoy libre de dolor», afirmó con una sonrisa triste en una rueda de prensa en Melbourne, donde se dispone a participar en el Abierto de Australia.

Nadal no ha alcanzado una semifinal del Grand Slam desde 2014 pero, tras una larga discusión con su entrenador habitual, su tío Toni Nadal, contrató a Moyà en diciembre para reforzar al equipo.

De acuerdo con los expertos, la llegada de Moyà al equipo de trabajo de Nadal, puede ser de gran impacto. Toda vez que no es ajeno a las exigencias de la ATP. Moyà ganó Roland Garros en 1998 y fue brevemente número uno mundial en marzo de 1999.

Nadal, campeón de 14 torneos de Grand Slam y actualmente número 9 mundial, se enfrentará al alemán Florian Mayer en la primera ronda del Abierto de Australia el martes. El año pasado, perdió en su debut en el Melbourne Park contra su compatriota Fernando Verdasco.

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Con su victoria, Thompson se ganó el derecho de medirse en cuartos de final, ante el japonés Kei Nishikori, quinto jugador del mundo, quien por su lado dio cuenta del estadounidense Jared Donaldson, con parciales de 4-6, 6-4 y 6-3.

En el resto de partidos de este miércoles destacó la victoria del suizo Stanislas Wawrinka, cuarto de la clasificación mundial y segundo cabeza de serie, quien se impuso en su partido de segunda ronda al serbio Viktor Troicki, al que superó por 7-6 (7/5) y 6-4.

Wawrinka jugará en cuartos contra Kyle Edmund, que se clasificó tras el abandono por lesión de su rival, el francés Lucas Pouille, que ya iba perdiendo por 6-3 y 3-1 ante el jugador británico nacido en Sudáfrica.

La alemana Angelique Kerber (número 1 mundial) y la eslovaca Dominika Cibulkova (número 5), las dos primeras cabezas de serie, necesitaron tres sets para ganar este miércoles sus partidos de segunda ronda en el cuadro femenino.

El Abierto de Brisbane se juega en pista dura y reparte 890.100 dólares en premios en la categoría femenina y 437.380 en la masculina.

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El español, de 30 años, vencedor de 14 torneos del Grand Slam, no ha logrado el pase a una final desde el pasado abril en Barcelona, donde cosechó su segundo título de 2016.

No puedo decir ahora qué voy a hacer en el próximo mes. No estoy seguro de mi programa. No estoy seguro de lo que tengo que hacer para tratar de estar al 100% la próxima temporada», señaló.

El Masters de Londres -que opondrá a las ocho mejores raquetas del año y en el que Nadal todavía no tiene asegurada su participación-, cerrará la temporada entre el 13 y el 20 de noviembre. Sin embargo, Rafael considera que no debe necesariamente seguir disputando campeonatos este año.

«A veces, seguir compitiendo no es la solución. A veces, la solución es parar y retomar el programa de entrenamiento», explicó, precisando empero que todavía no ha tomado una decisión. «A lo mejor juego en Basilea dentro de dos semanas».

Antes de caer ser eliminado en Shanghai, Nadal perdió la semana anterior en los cuartos de final del torneo de Pekín contra el búlgaro Grigor Dimitrov.

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El ganador de 14 Grand Slams ha estado apartado de la actividad desde que se lesionó un tendón que le obligó a retirarse de Roland Garros en la segunda ronda y perderse Wimbledon. El número cuatro del mundo esperaba volver a las pistas en el Masters de Toronto la semana que viene antes de viajar a Brasil, pero también se quedará fuera del torneo para continuar con su preparación.

Hace ocho años, Nadal se colgó en Pekín la medalla de oro, por lo que desea tomar parte en Río, toda vez que debido a una lesión de rodilla, no pudo revalidar su presea en Londres 2012.

El tenista de 30 años será el abanderado del equipo olímpico de su país para la ceremonia de inauguración y uno de los cuatro tenistas españoles que compita de manera individual. También participará en la competición de dobles masculinos con Marc López.

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